Krakow i julen
Min næse kørte, da duften af friskristede kastanjer og krydrede pølser førte mig ind i mængden
‘Vi polakker kan ikke lide at drikke alene, så vi sidder alle sammen og siger en skål hver gang i stedet!’
Han kastede hovedet bagover jovialt med et drilsk glimt i øjet, Bogdan lo ad denne kendsgerning, mens han stødte mig i ribbenene og opmuntrede mig til at gøre det samme. Da hans latter faldt til ro, kastede han hovedet tilbage og hældte dygtigt en skvæt af den reneste vodka ned i halsen.
Det er min første nat i og allerede dette var normen. Bare timer tidligere var vores gruppe ankommet til Polen, sammen med Bogdan, vores polske guide og turistkontor repræsentant, til en meget varm velkomst. Bundtet ind i vores minibus dukkede Bogdan op, smilende, med en klirrende papirpose krøllet i hånden og et tårn af plastikkopper i den anden.
“Vi skåler,” annoncerede han og afslørede et antal små flasker vodka, som han gav til hver af os. Hævende sit glas fortsatte han: “Til vores tur! Na zdrowie!”
Da han drak sin lille skvæt, fulgte vi efter, med et stik ved alkohols rasende renhed. Som en sjældent drikker, og bestemt ikke en elsker af vodka, forvandlede den skarpe væske mine indvolde til et brændende ovn, der varmede mig indefra og ud.
Nu, tre retter inde og tre smagsvarianter af hjemmelavet vodka senere, og jeg var blevet omvendt. Vi sad i Pod Baranem, en af Krakows fineste familieejede restauranter, hvis berømte andret var blevet efterladt os savlende og tilfredse. Natten var blevet tilbragt samlet omkring bordet, hvor vi skiftede historier og hjertevarmende skåle, som en familie der spiser sammen ved jul.
Vores dag var blevet brugt på at smage nogle af Krakows højdepunkter. Efter en frokost, der viste Polens lokale lækkerier, som saltet sild og grillet fåremælkost, var vi faldet ned i Wieliczka Saltmine.. Mine var operationelle i næsten ni århundreder, og deres labyrintiske tunneler og dramatiske åbne kamre viser sig at være en af Polens mest populære seværdigheder. At træde ind i mine 'bedste del', St. Kingas Kapel, er bestemt en øjenåbner. Udgivet helt fra den salte hule, er dens enorme størrelse og dygtige arkitektur virkelig slående. Tilsvarende er Weimar Kammeret, hvor urørligt grønt vand hviler under et monument af Józef Piotr Kowalczyk, og Staszic Kammerets 36 meter højde er overvældende.
Krakows historiske appel stopper ikke der. Næste morgen vågnede vi til endnu en klar og lys dag for en tur til den gamle bydel og Wawel Slot. Sittende på toppen af Wawel Bakke, er det stensatte slot det stuff af legender. Konger regerede der, og en drage sov ved foden. I dag er det et mærke på Polens historie, hvor folkemængder samles for at vandre i dens brostensbelagte gader og gårde og besøge kunstudstillinger.
Men det var ikke Polens historie, vi var kommet til Krakow for. Det er næsten jul, og Krakow vidste det bestemt: i byens hovedtorv var julemarkedet i fuld gang. Min næse kildede, da aromaen af friskristede kastanjer og krydrede pølser førte mig ind i mængden. Træhytter fyldte den ene side af torvet, mens eventyrlys blinkede ovenfor i en seng af vinranker. Gløgg blev serveret fra enorme træfade. Kød stegte på overdimensionerede griller, og kål dampede fra deres pander.
Julemarkedet løber fra slutningen af november til 6. januar og flankerer den ikoniske klædeshal. På jagt efter julegaver, blev jeg fristet af de funkende og livlige varer. Håndmalede kugler omgav ingefærbrødsfigurer, der glimtede med glimmer. En smed formede dygtigt metal til personlig smykker. Efter et par runder, hvor jeg knipsede løs med mit kamera i et forsøg på at fange den magiske scene, besluttede jeg mig for et par pels- og ruskindssneboots til min månedgamle nevø. Da sneen begyndte at falde blidt, vred jeg mit tørklæde lidt strammere og så på scenen foran mig. Det var selve essensen af jul.
Senere samme aften, fandt vi endnu en gang os selv samlet omkring middagsbordet, denne gang på Piano Rouge. Grotto-cum-kælder var dekoreret med gotiske røde og sorte gobeliner og fløjlsmøbler, oplyst af de svagt lysende lamper og stearinlys. Vodka flød som vand, mens skål efter skål blev lavet, som om de blev rullet af fra en liste, vores nyfundne familie roste alt og alle.
Hævende sit glas endnu en gang, foreslog Bogdan: “Til vores smukke damer og vidunderlige herrer. Vi skåler for Krakow og den sjov, vi har haft denne weekend. Nu drik op, og så kan vi få en flaske mere.”
Skål, skål. (Så længe min lever kan klare det!)
Lister:
Turen organiseret og finansieret af Polske nationale turistkontor
Pre-flight ophold: Radisson Blu, Stansted Lufthavn
