Krakow i Tal

Da jeg boardede mit fly til Polens tidligere kongelige hovedstad, brød jeg sammen. På trods af en tidsbestemt beslutning om fravær indtil dette punkt, da jeg strategisk blev placeret mellem den ene side af flyets plastiske inderskaller og mine medpassagerer, fulgte en ivrig gennemgang af min lommeguide.

Min appetit var blevet vakt, men mit sind var endnu ikke blevet tåget med forudindtagelse - noget jeg meget gerne ville undgå, da jeg havde en følelse af, at de næste tre dage ville vække alle slags opdagelser. Mindst af alt realiseringen af, at dette er en by, hvis væsen tændes, når du begynder at male attraktionerne ind efter numre...

40.000 kvadratmeter

Størrelsen på Krakows hovedtorv

Krakows hovedtorv står i dag som det største hovedtorv i Europa på 40.000 kvadratmeter. Det stammer fra 1257 og er det centrale punkt for et ophold i den gamle bydel. Dette punkt er markeret af Sukiennice, eller Tøjhal, og er et sted, hvor folk kommer for at handle, besøge Undergrundsmuseet eller sidde tilbage med en kaffe og se verden gå forbi. Gå forbi, det har det, da niveauet af Krakows gader er steget betydeligt gennem årene. Dette har givet anledning til mange caféer, restauranter og barer, der har placeret sig under jorden i kælderen af bygningerne i den gamle by. Stemningsfulde og fulde af karakter er disse kælderbarer værd at søge efter - og hvis de er svære at finde, betyder det sandsynligvis, at indsatsen er det værd.

Udover shopping, sipping og omkredsen, tilbyder hovedtorvet også rig mulighed for at lære om din historie, der starter med St. Mariæ Basilika. Denne imponerende kirke på hovedtorvets østlige side er slående, ikke kun i sin stature, men også i den legende, der omkranser den... Det siges, at to brødre byggede de tårne, der danner dens frontfacade, og da den ene brors tårn voksede højere end den anden, blev jalousi til raseri, og han dræbte sin overpræsterede bror med en kniv. Med sin bror fjernet fra ligningen fortsatte han med at konstruere sit tårn... uundgåeligt gjorde det det højere end det tilbageværende. Men skyld fangede ham til sidst, og han kastede sig fra tårnet, da det var færdigt.

En anden fortælling fokuserer på heroismen fra en trompetist , der havde sin base i kirketårnet under den 13^de århundredes tatariske invasion. Trompetisten stod vagt over byen og signalerede åbning og lukning af byens porte samt lød alarmen for indtrængende. Ved en lejlighed blev tatarkerne spottet i det fjerne, og trompetisten lød alarmen, kun for at få sin melodi afbrudt, da en pil gennemborede hans hals. I dag, på timen, kommer en hornspiller til vinduet i klokketårnet og spiller til verdens fire hjørner... og afbryder sin melodi på samme sted, til minde om vagten. Faktisk behøver du ikke at være i Krakow for at høre hornspillerens sang, da den 1^ste Polske Radio Program udsender det live ved middagstid. Dette er en tradition, der går tilbage til 1927 og kun kortvarigt blev stoppet under den nazistiske besættelse i 2. verdenskrig, før den blev genoptaget i 1941.

En god måde at lære al den historie, dette ikoniske torv har at tilbyde, er ved at deltage i en tur. Jeg valgte en DIY-guide med en iPod…

120

Antallet af kirker i Krakow

Krakow er en by af mange ting, og kirker er bestemt en af dem. Faktisk vil jeg endda gå så langt som til at sige, at det enorme antal steder til tilbedelse nærmest sniger sig op på dig, mens du slentre gennem gaderne. Går du gennem den gamle by, vil du støde på ikke færre end 60 stenskulpturer med deres egen unikke historie og historier at fortælle. Den bedste plan for dem, der ønsker at tage disse ind i den gamle by, er at færdes til fods, mens du stopper for at tankes op i en af de mange cafeer undervejs. Hvis tid er af essensen, her er mine tre bedste anbefalinger, du skal få med (bortset fra St. Mariæ Basilika, selvfølgelig...)

Wawel Katedral: Denne imponerende gotiske bygning er bestemt værd at bruge noget af din tid i byen på, og du vil blive tilstrækkeligt belønnet for din investering. Adgang til den hoved Wawel Katedral bygning er gratis; det er dog værd at betale for den audioguide, da der er så meget at tage ind. Både klokketårnet og krypten er bestemt værd at besøge. Den første indebærer en temmelig eventyrlig klatring op til hvilepladsen for et af Polens ikoniske symboler, Sigismund Klokken. Som den største klokke i Polen, er den så betydelig, at det kræver 12 mennesker at ringe den. Legenden siger, at hvis du berører din højre hånd til dit hjerte og venstre hånd til klokken, vil ethvert ønske, du måtte lave, gå i opfyldelse... Der er nogle fantastiske udsigter fra toppen. Den sidstnævnte er hjemsted for de fleste af Polens store konger og historiske figurer samt præsident Lech Kaczynski, som tragisk døde i et flystyrt i 2010.

St. Frans’ Basilika: For dem, der elsker deres glasmosaikker, bør du bestemt tage til St. Frans’ Basilika, hvor du kan forkæle dig med nogle imponerende Art-Nouveau kreationer. Selvom den ikke straks fanger opmærksomheden udefra, er det først, når du træder ind i denne 13^de århundrede bygning, at dine øjne mødes med nogle virkelig unikke kunstværker. Den svirrende ‘Skabelse’, udført af kunstneren Stanislaw Wyspianski i 1900, er måske den mest slående og sidder bagerst i bygningen.

SS Peter & Pauls Kirke: Ud over at være stedet, hvor vores lokale ekspert blev gift; er det også en af de fineste og mest mindeværdige barokker, du vil lægge øjne på, samt Krakows ældste. Kendetegnet ved statuerne af de tolv apostle i sten ved bygningens facade, blev denne facade færdiggjort i 1619 og synes at have udtømt byggebudgettet, da resten af bygningens facade er lavet af mursten.

2

Antallet af gange, vi måtte skubbe Trabant på den 'skøre kommunistiske tur'

Venter udenfor Atelier Aparthotel (min bolig i tre nætter i byen), med min mave fyldt af en solid morgenmad og mit hoved godt hvilet efter en god nats søvn, var jeg lidt usikker på, hvordan de næste tre timer helt præcist ville forløbe. Fremkomsten af en medtaget østtysk Trabant fra hjørnet satte dog hurtigt stemningen og sikrede, at denne ‘skøre kommunistiske tur’ ikke var en oplevelse, der let glemmes (ikke mindst fordi det var en bil, der tydeligvis ikke var designet til høje mennesker...)

Nowa Huta ligger 7 km fra Krakows centrum (og er tilgængelig med sporvogn, hvis du ønsker at tage dertil uafhængigt) og blev bygget som et kommunistisk distrikt under Stalin. Nowa Huta oversættes som 'Ny Stålværk' og dette enorme stålværk dominerede distriktet og beskæftigede i sin storhedstid lige under 40.000 arbejdere. Den skøre kommunistiske tour fører dig på en rejse gennem gaderne, der er designet som de er i 5 gitter til at repræsentere den røde kommunistiske stjerne. Hver tour kommer med en chauffør, og dermed en guide, der tager dig gennem op- og faldet af dette nu UNESCO-beskyttede distrikt. 300.000 mennesker kaldte engang Nowa Huta hjem, nu er det mere som 100.000, skønt bygningerne stort set forbliver de samme. At høre, hvordan vores guide stadig husker ikke at kunne finde appelsiner i supermarkedet, hvordan chauffører blev betalt mere end læger og hvordan selv drikkevarer i biografen blev rationeret til én per person, er en tankevækkende oplevelse.

Folkets kamp gør også for en koncentreret lytning, da 'Kor' (den civilsamfundsmæssige bevægelse, der blev dannet omkring 200 miles fra Krakow) begyndte at ryste landskabet. 'Solidaritet' var dog bag ‘forandringens vind’ og den efterfølgende kommunistiske revolution i landet og viste sig at være en inspiration for andre Østblok lande til at ændre deres system. Startet i Warszawa, viste 'Kor' sig at være en vigtig forløber for 'Solidaritet', og du kan tjekke projektet 'HardKor' i Nowa Hutas gamle biograf for flere afsløringer...

Bemærk venligst: Den hjælp, vi gav i at starte Trabanten, var både yderst nødvendig og morsom, men er ikke en garanteret del af touroplevelsen. Ej heller er det, så har jeg hørt, 80'ernes polske danse-/elektrobeats, der pumpes gennem højttalerne ved din tilbagevenden... dog er jeg sikker på, at hvis du spørger din guide pænt...

1,5 million

Antal mennesker, der omkom i Auschwitz

Når du passerer gennem porten til Auschwitz, der er besat med det nazistiske slogan 'Arbejde gør fri' er det klart, hvor lidelsesfuld denne tidligere hærenhed ville have været. Ingen steder er ude af syne fra et vagttårn, pigtråd omkranser perimetrene, og de kolde, ensartede bygninger giver lidt komfort fra udendørs. Dette er alt sammen på en lys og behagelig lørdag morgen i oktober 2011...

40.000 par sko, 2 ton menneskehår og bunke på bunke af kufferter, briller, barberbørster, kamme og porcelæn kan alle ses, mens du går fra bygning til bygning og fremhæver, som intet andet, omfanget af menneskeligt tab. Blok 11 (dødsblokken, hvor fanger systematisk blev tortureret), Blok 10 (kendt for at være, hvor Dr. Josef Mengele udførte sine frygtelige medicinske eksperimenter på mennesker) og dødsmuren (hvor fanger systematisk blev henrettet) overgår kun i brutalitet, når turen tager dig til lejrenes gaskammer.

Frygten for, hvad der skete i Auschwitz og Birkenau (kendt som Auschwitz II) er virkelig svær at fatte. Mellem 1940 og 1945, mistede 1,5 millioner mennesker deres liv i hænderne på nazisterne i disse skånselsløse dødslejre. Birkenau, den største af lejrerne i det besatte Europa på 175 hektar, indeholdt barakker, der kunne rumme op til 900 fanger ad gangen samt 4 gaskamre, hvor tusinder af uskyldige liv gik tabt til det dødelige Zyklon B.

Birkenau ligger 3 km fra Auschwitz, og den kæmpe skala af denne rædselslejr kan ses ved at klatre op i vagttårnet ved indgangen. Man tør knap forestille sig scenen, da hundreder af jøder og politiske figurer fra hele Europa blev samlet her i trange godsvogne, og deres skæbner blev beseglet i et enkelt blik af en nazistisk læge: syntes de sunde, ville de blive sendt til barakkerne; ældre, syge, skrøbelige eller børn, og de ville blive gasset. Hvis du overlevede dette, stod du over for sult, udmattelse, tortur og medicinske eksperimenter.

Ord kan ikke retfærdiggøre hele følelsesregisteret, der vil skylle over dig, når du rejser gennem realiteten for så mange uskyldige liv. Faktisk, selv ved frigivelsen den 27^de januar 1945, var de, der forlod, for evigt traumatiserede...

378

Antallet af trin, du skal klatre ned til niveau et i Wieliczka Saltmine

Wieliczka Saltmine er en af Krakows ikoniske turistattraktioner og ligger 15 km sydøst for Krakow, med en maksimal dybde på 1.073 fod. For dem af jer, der har været i et kulmine før, bemærk venligst, at dette ikke er en almindelig mine...

For det første er den helt udskåret af salt*. For det andet dækker den 7 millioner kubikmeter. Ja, 7 millioner kubikmeter... Ikke at du vil kunne se det hele, for min del var jeg under jorden i omkring tre timer, gik fra start til slut, og min guide påpegede, at vi i omkring 2 miles tunneler havde taget ind omkring én procent af det. Denne procent er dog fascinerende. Du starter med at nedstige de 378 trin til niveau tre, hvor turen begynder. De snoede passager fører dig fra kammer til kammer, hvor du passerer saltudskårne statuer og scener, der skildrer det minedrift, der engang fandt sted her. Hovedattraktionen er, Kapellet af den salige St. Kinga, der ligger 101 meter under jorden og er udskåret helt i salt - ja, selv kandelaberne. Bryllupper og gudstjenester finder sted her, og Johannes Paul II besøgte endda i 1971 - syv år før han blev pave.

Ud over at være imponerende 700 år gammel, et beskyttet UNESCO verdensarvssted og stedet for verdens første underjordiske ballonflyvning er saltmineens mange statuer og kapeller en inspirerende lektion i, hvad der kan opnås i ens fritid...

*Du er velkommen, nej, opfordret til at teste dette... bare undgå at vælge en statue, som du kan lægge din tunge på...

Jeg besøgte både Wieliczka Saltmine og Auschwitz på en arrangeret tur af Discover Cracow. De tilbyder hotel afhentning og aflevering samt en eskort, som sikrer, at du er det rigtige sted på det rigtige tidspunkt for at mødes med din tildelte guide ved ankomsten. Både Auschwitz og saltminen kan ikke besøges uden en guide på stedet, en forudbestilbart tur med et firma som Discover Cracow er en måde at overvinde dette.

9

Antallet af polske specialiteter, jeg smagte under mit ophold

Jeg gætter på, at jeg ikke er alene om at tro, at en stor del af ethvert besøg i udlandet handler om den mad, du forbereder dig på at forkæle dig selv med, så snart det skyldfrie pas til at smage alt, hvad du ønsker i forskningens navn, træder i kraft... (det ville være så snart, du har forladt lufthavnen, så...)

Her er mine top anbefalinger:

1.       Zurek

Suppe for polakkerne svarer til baguetter og franskmændene... Begge er sandsynlige kandidater i en ‘gætte-aftensmad-menuingrediens’ i deres respektive hjemlande og begge holder stand af grunde, der kan forstås i det øjeblik, de passerer læberne. En solid kombination af rugmel, hårdkogt æg, kartoffel og polsk pølse, Zurek er en suppe, der nydes som en forret i mange polske hjem. Dyp noget baguette i, og jeg vil sige, du er på rette vej... : )

2.       Pierogi

For dem, der er glade for ravioli, vil den polske tvist på denne italienske perle få smagsløgene til at juble. En blanding mellem pasta og dumpling, disse små glædeslommer er fyldt med grøntsager eller frugter - afhængig af dit ønske om at forkæle dig selv som en forret, hovedret eller dessert... tør du vælge hattricket...

3.       Oscypek

Osteelskere bør hellere booke deres billetter til Polen nu. Denne hårde, røgede, salte skive af ostehårfinhed kommer kugleformet og udskåret som en nugget af guld. Bestil det i restauranter med tranebær sauce eller søg en lokal producent (bjergregionen er ideel til dette), hvor din initiativ vil blive belønnet...

2.5

Antallet af timer, der skulle vente på, at vinden skulle falde for paraglidning

Paragliding er en af de ting, der bare skal gøres mindst én gang i livet, og heldigvis kom min tid til det på min anden dag i Polen... Efter en time kørsel fra Krakows centrum fandt jeg landskabet åbnet op til marker, bjerge og en ro, der syntes perfekt til min kommende flyvning. Jeg var dog i for en ventetid... Breezen, der havde fyldt mig med så meget glæde, da vi forlod bilen, truede nu med at spolere mine planer, da det ikke er godt at have andet end resultatet af en håndtørrer på dets sidste ben, der svæver over jordens skorpe fastgjort kun til en stor polyestersejl... hmmm.

Unødvendigt at sige, at ventetiden var bestemt værdifuld... faktisk ville jeg gå så langt som at sige, at jeg uforvarende fandt den optimale flyvningstid - solnedgang. For chancen for at tjekke mit fly (løbende mandindtryk inkluderet) har jeg en video. For resten af jer, venligst gå videre til 1978...

1978

Året hvor Kardinal Karol Wojtyla bliver pave Johannes Paul II

For en by så underbygget af steder til tilbedelse, kommer det måske ikke som nogen overraskelse, at Krakows katolske rødder ligger i meget mere end sten og mørtel. Polsk biskop, Kardinal Karol Wojtyla, efterfulgte pave Johannes Paul I efter en to-tredjedele flertalsafstemning i 1978, efter at den tidligere døde efter kun 33 dage i embedsperioden. Denne dramatiske ændring af begivenhederne forvandlede således Kardinal Karol Wojtyla til Johannes Paul II… og den første ikke-italienske pave i over 400 år.

I dag kan du se den ikoniske balkon i Krakows gamle by, hvor Johannes Paul II ville komme, som pave, for at holde ‘nat-taler’ med sine venner og lokale, som han ville efterlade, når han flyttede til Vatikanet. Folk strømmede hertil for at nyde hans taler og blotne hans karisma, personlighed og åndelige lederskab. Hans studietid som skuespiller hjalp bestemt med at tiltrække folk, og på et tidspunkt, hvor håb var vigtigt, sammen med KOR og Lech Walesa (medstifter af 'Solidaritet', Nobelfredsprismodtager og præsident for Polen fra 1990 til 1995), var Johannes Paul II enormt indflydelsesrig for menneskers liv - troende og ikke-troende.

Biskoppens Palads ligger lige overfor Franske Kirke og viser Pavens billede ovenfor, hvor han stod og talte. For dem, der ønsker mere indsigt i Pavens tidligere liv, kan du træde ind i Collegium Maius, den ældste bygning ved Jagiellonian Universitet, som Johannes Paul II er kandidat fra.

426

Antallet af fotografier, jeg tog

Selvom jeg er sikker på, at du vil være glad for at bemærke, at jeg kun har omhyggeligt håndplukket et udvalg til din fornøjelse i denne artikel...