Eine kurze Geschichte Polens…

Tausend Jahre, fünf Religionen, vier Sprachen, drei Republiken, zwei Nationen, ein Commonwealth: Polens historische Zeitleiste zeigt die Leiden und Triumphe eines Volkes, das Freiheit über alles stellt.

Die Geschichte Polens ist lang, komplex und äußerst vielfältig. Sie erstreckt sich über mehr als eintausend Jahre und springt von der Vereinheitlichung kleiner lokaler Stämme zu einem riesigen multiethnischen Königreich, zu politischer Nichtexistenz bis zur am schnellsten wachsenden Wirtschaft der Europäischen Union. Ihr Muster ist erkennbar europäisch: das Aufkommen des Christentums in Kombination mit einer kulturellen Bindung an heidnische Rituale, Nachfolgen von Königen, territoriale Auseinandersetzungen mit Nachbarn, sich ändernde politische Systeme in einem allmählichen Übergang vom Lehenswesen zur Demokratie. Wie bei anderen Nationen, die sich vom Mittelalter an herausbilden, ist Polens Geschichte durch panzerte Ritter, brennende Burgen, pfeilschießende Krieger, Königtum, Leibeigenschaft, Universitäten, Künstler, sich entwickelnde Städte, Handelsrouten, territoriale Expansion, Industrialisierung und die Schrecken des Zweiten Weltkriegs durchzogen. Was sie jedoch nicht durchzieht, sind absolute Monarchen, Religionskriege, dynastische Streitigkeiten, koloniale Unternehmungen über See, Aufstände gegen die nationale Regierung oder jene GeheimdienstVergiftungen und Morde, die so oft den Verlauf der Politik bestimmen. Hier ist ein Blick auf einige der bedeutendsten Schritte, die die Nation dorthin brachten, wo sie heute steht.

Vor dem 10.^ten Jahrhundert: Die Tage der Legende und heidnischen Mythen

Zu Füßen von Wawel-Kathedrale kann man eine kleine Steinsäule bemerken, die mit vier Gesichtern und einem runden Hut geschmückt ist. Dies ist eines der seltenen Überbleibsel der vorchristlichen Kultur, die uns einen Einblick in das Leben der frühen Slawen gibt; ein weiteres ist Biskupin, die rekonstruierte frühslawische Siedlung im Nordwesten Polens. Archäologen haben viele Beweise für den Lebensstil ausgegraben, den sie gelebt haben müssen, von Gräbern und Knochen bis zu den Fundamenten früher Städte; aber ihre Kultur war im Wesentlichen eine mündliche Kultur, und heute sind wir gezwungen, ihre Welt aus Fragmenten von Legenden, Liedern und Zeremonien neu zusammenzusetzen.

966: Die Taufe Polens

Dies ist das Datum, das allgemein als die Geburt der Nation akzeptiert wird. Der Führer des polnischen Volkes, Mieszko I, nahm das Christentum an, und das Königreich Polen begann Gestalt anzunehmen. Mieszko I konnte sich nicht vorstellen, welche bedeutende Rolle das Christentum in der Geschichte seines Volkes spielen würde. In modernen Zeiten ist es zu einem Symbol für den Widerstand gegen ausländische Unterdrückung geworden. Im Mittelalter verlieh es dem neuen Königreich internationale Glaubwürdigkeit. Die Wahl der römischen Kirche verband Polen letztlich mit dem Westen und definierte die Nation als Bollwerk des christlichen Glaubens gegen den Osten.

1025: Krönung

Die erste Krönung in Wawel-Kathedrale fand 1025 statt, und das junge Königreich erweiterte sich, teilte sich und vereinte sich im Laufe der nächsten Jahrhunderte.

1240er-1280er: Tatarische Pfeile

Die tatarischen Invasionen des 13.^ten Jahrhunderts sind in der Legende des Krakauer Trompeters festgehalten. Diese Krieger stürmten auf Pferden durch Osteuropa und zerstörten alles auf ihrem Weg. Der Trompeter in einem von Krakows Verteidigungstürmen wurde mitten im Spiel von einem Pfeil in die Kehle getroffen, während er seinen Leuten eine Warnung zurief; sein Andenken wird heute durch die unterbrochene Melodie ehrgehalten, die jede Stunde vom Mariacki-Kirche Turm gespielt wird. Die Invasionen zerstörten Krakau völlig, machten aber Platz für die großartigen architektonischen Leistungen des nächsten Jahrhunderts, die die Stadt prägten, die wir heute sehen.

1364: Krakau, Kazimierz und Kopernik

Kazimierz Wielki (Kasimir der Große) bestieg 1333 den Thron, und die königliche Hauptstadt Polens verwandelte sich unter seiner Schirmherrschaft. Der Hauptmarkt in der Altstadt erhielt die Proportionen, die wir heute sehen (obwohl etwas mehr durch Gebäude und verwobene Wege überladen). Die Stadt Kazimierz (jetzt ein Stadtteil von Alt-Krakau) wurde erbaut. Der internationale Handel brachte Farbe und Leben in die Stadt. Die Jagiellonen-Universität wurde 1364 gegründet, die zweite in Mittel- und eine der ältesten der Welt. Heute kann man das Collegium Maius, die alten Universitätsgebäude in Krakows Altstadt, besuchen und die Hallen betreten, in denen Größen wie Kopernikus einst studierten.

1264-1795: Das jüdische Paradies

Ereignis dieser Epoche ist die Einladung von Kazimierz Wielki an die Juden Europas, sich in Polen niederzulassen. Aus England, Frankreich, Deutschland und Spanien seit dem 13.^ten Jahrhundert vertrieben, fanden Juden Zuflucht in der Toleranz, die durch das polnische Recht gewährleistet wurde; Polen wurde als paradise ludaeorum bekannt. Bereits 1264 wurde ein Gesetz verabschiedet, das die Rechte der Juden schützte und vollständige religiöse und kulturelle Freiheit garantierte. Im 18.^ten Jahrhundert lebten etwa achtzig Prozent der europäischen Juden in Polen. Die Kultur und Traditionen, die sie mitbrachten, spielten eine entscheidende Rolle bei der Prägung der polnischen Kultur. Dies ist besonders sichtbar heute im jüdischen Viertel von Krakau, Kazimierz, das viele schöne Synagogen, einen alten jüdischen Friedhof, jüdische Restaurants und einige sehr interessante Museen über das jüdische Leben beherbergt.

1410: Sieg bei Grunwald

Im Jahr 1384 wurde ein zehnjähriges Mädchen namens Jadwiga zur Königin von Polen gekrönt (das polnische Recht sah keine regierenden Königinnen vor), und eine neue Ära begann. Mit zwölf Jahren heiratete sie Jogaila (getauft Wladyslaw Jagiello), Großherzog von Litauen, vereinigte ihre beiden Länder und schuf das, was schließlich zum größten Königreich in Europa werden sollte. Zwanzig Jahre später führte König Jagiello die polnischen Armeen in die Schlacht gegen das damalige größte Bedrohung Polens, die Teutonen. Die polnische Armee gewann 1410 bei Grunwald einen Sieg, der heute als eines der wichtigsten Ereignisse der nationalen Geschichte angesehen wird, die preußische Bedrohung zerschmetternd und Polens Zugang zur Ostsee sichernd. Die Hafenstadt Danzig blühte auf, und durch den internationalen Handel tat dies auch die Nation.

1500er: Goldene Freiheit

Für eine europäische Monarchie war Polen etwas untypisch. Der König war gegen die mächtigen Rechte und Privilegien einer sehr großen Adelsklasse, die alles von armen, landlosen Gutsbesitzern bis zu Fürsten, die über riesige Gebiete herrschten, umfasste, eher hilflos. Die geschätzte Zlota Wolnosc (Goldene Freiheit) des Adels stellte sicher, dass die Herrschaft über das freiheitsliebende Königreich sowohl demokratisch als auch unkontrollierbar blieb, sich ausweitend, bis es dem Parlament unmöglich wurde, irgendein Gesetz ohne die einstimmige Zustimmung aller seiner Adelsmitglieder zu verabschieden.

1569: Die Union von Lublin

Die Macht des Adels wurde durch die Union von Lublin, die 1569 unterzeichnet wurde, verstärkt, die Polen und Litauen in einen einzigen Staat mit einem gewählten König umwandelte. In der Theorie wurden die beiden Nationalitäten als gleich unter dem Gesetz gehalten, in der Praxis wurden die Adligen Litauens jedoch allmählich polonisiert, während die Bauernklasse weiterhin ihre eigenen Sprachen sprach und ihre eigenen Religionen praktizierte, die meist orthodoxen Glaubens waren. Der Druck, Polnisch als dominante Kultur und Sprache zu akzeptieren, trieb die Ukrainer schließlich 1648 zum Aufstand, und nach einem blutigen, langwierigen Krieg verlor das Commonwealth große Territorien in den östlichen Grenzlanden, die heute zur modernen Ukraine gehören.

1573: Die erste Wahl

Der erste gewählte König war der Franzose Henri de Valois (später König Heinrich III. von Frankreich), ein eher widerwilliger Monarch, der seinen Hofstaat mit seiner übermäßigen Beschäftigung mit seinem Aussehen, seiner offensichtlichen Unkenntnis über Toilettenanlagen und seiner Flucht in der Mitte der Nacht nur wenige Monate nach seiner Ankunft, verkleidet als alte Frau, verblüffte. Seine kurze Herrschaft war nicht fruchtlos; er brachte mindestens zwei Innovationen an den französischen Hof zurück: Toilettensysteme, die außerhalb der Palastmauern entleert wurden, und Gabeln.

1596: Königlicher Abschied von Krakau

Zentraler gelegen als Krakau und näher zur litauischen Hauptstadt Wilna, wurde 1596  die neue königliche Stadt. Die Zygmunt III Waza-Säule vor dem königlichen Palast von Warschau erinnert an den ersten residenten Monarchen der Stadt.

1655: Die Sintflut

Nach dem ukrainischen Aufstand von 1648 folgte einer Katastrophe die andere. 1655 erlebte man die verheerende Invasion, die als schwedische Sintflut bekannt wurde, wodurch nahezu alle großen Festungen, Paläste und Städte Polens geplündert, ausgeplündert und verbrannt wurden. Heute sind die meisten Burgen in der Region Krakau noch in Ruinen.

1683: Sieg bei Wien

Zusammen mit der Schlacht von Grunwald ist dies die größte und patriotisch am meisten erinnerte Schlacht der polnischen Geschichte. Unter der Führung von König Jan III. Sobieski kam die polnische Armee dem Habsburger Reich zu Hilfe und besiegte die Ottomanischen Armeen bei der Belagerung von Wien. Der brillante militärische Verstand des polnischen Königs stand im Zentrum der Kampagne, und die Schlacht wurde als Verteidigung des christlichen Glaubens in Europa angesehen.

1772: Teilung

Aber der Sieg in Wien war nicht genug, um das Blatt des schwindenden Schicksals zu wenden. Polen geriet allmählich unter ausländischen Einfluss; Russische Truppen kontrollierten bald royale Wahlen und Parlamentsverfahren, und Andersdenkende wurden verhaftet und ins Exil geschickt. 1772 rückten die Herrscher von Russland, Preußen und Österreich in Polen ein und schnitzten beträchtliche Grenzregionen für sich heraus.

1791: Eine Verfassung

Die erste in Europa und die zweite der Welt wurde am 3. Mai 1791 unterzeichnet, ein Tag, der heute jedes Jahr mit Bannern, Gesang und Paraden geehrt wird. Die Verfassung zielte darauf ab, die problematische Struktur der Autorität zu reformieren, die "Goldene Freiheit" des Adels einzuschränken und die Bedingungen der Bauern zu verbessern. Russland und Preußen waren jedoch alles andere als erfreut und reagierten, indem sie einmarschierten, die Reformen zurückzogen und 1793 weitere Gebiete Polens partitionierten.

1794: Ein revolutionärer Held

Tadeusz Kosciuszko, ein junger Held der amerikanischen Revolution, trat eines Tages auf den Hauptmarkt in Krakau und rief sein Volk zum Aufstand gegen die teilenden Mächte auf. Er führte Truppen an, von denen viele aus Mangel an besseren Waffen mit Sensen bewaffnet waren, zur Schlacht bei Racławice und besiegte die massive und gut ausgerüstete feindliche Armee. Die Moral stieg und der Aufstand breitete sich nach Warschau und darüber hinaus aus, wurde aber letztlich niedergeschlagen. Kosciuszko wird heute durch einen Begräbnis Hügel hoch auf einem Hügel westlich der Altstadt von Krakau geehrt. 1795 trat der polnische König zurück und der Rest des Landes wurde zwischen Russland, Preußen und Österreich aufgeteilt.

1795-1918: Dichter, Pianisten und Paris

Im frühen 19.^ten Jahrhundert emigrierten viele von Polens Elite, darunter Adelige, Politiker, Schriftsteller und Musiker, nach Westeuropa, insbesondere nach Paris. Sie kämpften vor allem dafür, ihre nationale Kultur und das Gedächtnis ihrer großen Geschichte in Poesie, Kunst und Musik lebendig zu halten. Chopin, der berühmteste polnische Musiker aller Zeiten, und Mickiewicz, einer der größten Nationalpoeten, beide Emigranten nach Paris, gehören dieser Ära an.

1830 und 1863: Zwei Aufstände

Im November 1830 brach ein Aufstand gegen die russischen Besatzungstruppen in Warschau in einen offenen Krieg aus. Der Aufstand wurde ein Jahr später niedergeschlagen, und die Aufständischen sahen sich harschen Vergeltungsmaßnahmen gegenüber. Die polnische Sache gewann im Ausland Sympathien, aber innerhalb der Grenzen des ehemaligen Commonwealth wurde die polnische Sprache und Kultur immer mehr unterdrückt. Im Januar 1863 begann ein weiterer Aufstand, aber trotz der Steigerung der Moral und des Nationalgeists endete dieser Aufstand ebenfalls im Scheitern. Die Vergeltungsmaßnahmen waren brutal. Öffentliche Hinrichtungen, Deportationen nach Sibirien und ein strenges Programm der erzwungenen Russifizierung führten dazu, dass viele die Hoffnung auf politische Freiheit aufgaben und sich darauf konzentrierten, die wirtschaftliche und spirituelle Kraft der polnischen Nation aufzubauen, mit oder ohne offizielle Grenzen.

1918-1939: Unabhängigkeit zwischen den Kriegen

Der Erste Weltkrieg führte die besetzenden Mächte Polens in Konflikt und gab der geteilten Nation die Chance, ihre Unabhängigkeit zurückzugewinnen. Während der 11. November 1918 als Polens Unabhängigkeitstag anerkannt wird, kämpfte das wiedervereinigte Land noch drei Jahre weiter, bevor es die sowjetischen Armeen besiegte und die Ostgrenze sicherte. Nach 125 Jahren der Trennung in Verwaltung sowie in Sprache und Kultur kämpften die drei Abschnitte Polens darum, sich wieder zu verbinden, wieder aufzubauen und ihre wirtschaftliche und militärische Kraft zu verstärken. In den 1930er Jahren sah die Zukunft vielversprechend aus.

1939-1945: Der Feind kehrt zurück

In der Literatur des 19.^ten Jahrhunderts wurde Polen oft als Christusfigur dargestellt, die für das Wohl der christlichen Welt geopfert wurde. Für viele wurde dieses Bild im September 1939 zur Wahrheit. Die veraltete Armee wurde schnell besiegt, Polen wurde erneut zwischen östlichen und westlichen Mächten aufgeteilt, und ein Angriff, der auf die vollständige Zerschlagung der politischen, intellektuellen, kulturellen und spirituellen Stärke des Landes abzielte, wurde gestartet. Mitglieder der intellektuellen Elite wurden verhaftet oder hingerichtet; Hunderttausende hochrangiger Offiziere wurden von den Sowjets massakriert; Millionen polnischer Juden sowie politische Führer, Schriftsteller, Priester und andere Zivilisten wurden von den Nazis interniert und exterminiert. Aufstände im Warschauer Ghetto 1943 und in ganz Warschau 1944 wurden brutal niedergeschlagen, ganze Nachbarschaften wurden liquidiert, und am Ende des langen Kampfes marschierte die Rote Armee über die Ruinen und beanspruchte die Rolle des Befreiers und Beschützers. Ein paar verdrehte Hände später war die Kommunistische Partei fest an der Macht, während der Geist der Nation - Dichter, Schriftsteller, Künstler, Politiker - erneut im Untergrund oder im Ausland verschwand.

1946-1989: Paradies der Arbeiter

Heute wird die kommunistische Ära von vielen mit ein wenig ironischer Nostalgie betrachtet. Spezielle kommunistische Touren geben neugierigen westlichen Besuchern einen "echten" Geschmack von Stadtteilen wie Nowa Huta, der Modellstadt, die kurz nach dem Krieg außerhalb von Krakau erbaut wurde, und zeigen sowohl die stattlichen Arkaden des zentralen Platzes als auch die trüben, oft lächerlichen Aspekte des täglichen Lebens aus diesen Zeiten. Einige traditionelle Bars bieten immer noch preiswerte warme Mahlzeiten mit dem klassischen mürrischen Gleichmut an. Aber die größeren Themen der Ära - politische Exilierung, kulturelle und religiöse Unterdrückung, wirtschaftlicher Schaden, Propaganda, Lügen, Verhaftungen, Verrat - sind nach wie vor äußerst sensibel und hervorrufend unvorhersehbar verschiedene Reaktionen, von Ernsthaftigkeit bis Verachtung bis hin zu liebevoller Humor.

1981: Der Beginn des Endes

Die berühmte Solidarność-Bewegung begann 1980 als Gewerkschaft in einem Schiffbauwerk und entwickelte sich zu einem massiven friedlichen Protest gegen den Kommunismus, der schließlich die sowjetische Kontrolle in Osteuropa brach. Die polnische Regierung reagierte auf anfängliche Arbeiterstreiks mit der Verhängung des Kriegsrechts im Dezember 1981, verbot Solidarność und verschärfte die Kontrollen, aber sowohl die interne als auch die internationale Unterstützung der Bewegung wuchs, bis die kommunistischen Behörden gezwungen waren, sich mit dem Zusammenbruch ihres Imperiums auseinanderzusetzen. Die ersten Wahlen der Dritten Polnischen Republik fanden 1989 statt, was Lech Walesa, dem führenden Mitglied von Solidarność, zum ersten Präsidenten machte.

1989: Zurück auf Anfang?

Als Polen aus der kommunistischen Ära auftauchte und sich wieder dem Rest Europas anschloss, hatte die Nation ein Jahrtausend von Veränderungen in Größe, Form, Zusammensetzung und Macht durchlebt. Doch egal welches Spektrum von Siegen und Niederlagen die Nation prägte, ihr Charakter, ihre Kultur und ihr Volk endeten mehr oder weniger dort, wo sie begonnen hatten - mit etwa den gleichen Grenzen wie das frühe Königreich, ungefähr neunzig Prozent ethnisch polnisch und überwiegend katholisch. Die Abdrücke, die diese vielgestaltige Vergangenheit hinterließ, werden jedoch niemals ausgelöscht werden. Die reiche multiethnische Kultur entwickelte sich über Jahrhunderte hinweg, die Mischung von Religionen, die Verschiebung von Grenzen, die ostliche Einflüsse mit dem Westen in Kontakt brachten, und die tragischen Wellen von Invasionen, die Momente von Heldentum und unglaublichem Glauben hervorriefen, haben ihren unauslöschlichen Eindruck in Denkmalen, Musik, Kunst, Bräuchen und Kultur hinterlassen.