Krakau zu Weihnachten
Meine Nase zuckte, als das Aroma von frisch gerösteten Kastanien und würzigen Würstchen mich in die Menge führte
‚Wir Polen trinken nicht gerne alleine, also sitzen wir alle zusammen und stoßen stattdessen jedes Mal an!‘
Er warf jovial seinen Kopf zurück, mit einem schelmischen Funkeln in seinen Augen, und lachte über diese Tatsache, während er mich in die Rippen stieß und mich ermutigte, es ihm gleich zu tun. Als sein Kichern verebbte, warf er seinen Kopf zurück und kippte gekonnt eine Portion reinsten Wodka hinunter.
Es ist meine erste Nacht und bereits war das die Norm. Nur wenige Stunden zuvor war unsere Gruppe in Polen angekommen, zusammen mit Bogdan, unserem polnischen Reiseführer und Tourismusverband Vertreter, mit einem sehr herzlichen Empfang. In unseren Minibus gepackt, tauchte Bogdan auf, grinsend, mit einem klappernden Papiertütchen in seiner Hand und einem Turm aus Plastikbechern in der anderen.
„Wir stoßen an,“ kündigte er an und zeigte auf eine Reihe kleiner Wodkaflaschen, die er an jeden von uns weitergab. Er hob sein Glas und fuhr fort: „Auf unsere Reise! Na zdrowie!“
Nachdem er seine kleine Portion geleert hatte, taten wir es ihm gleich, und verzogen das Gesicht bei der heftigen Reinheit des Alkohols. Als sparsamer Trinker und definitiv kein Wodka-Liebhaber verwandelte die scharfe Flüssigkeit mein Inneres in einen lodernden Ofen und wärmte mich von innen heraus.
Jetzt, drei Gänge und drei Geschmäcker von selbstgebrautem Wodka später, war ich bekehrt. Wir saßen im Pod Baranem, einem der besten familiengeführten Restaurants in Krakau, dessen berühmtes Entengericht uns sabbern und zufrieden zurückgelassen hatte. Die Nacht hatten wir um den Tisch verbracht und Geschichten sowie herzerwärmende Trinkrunden ausgetauscht, wie eine Familie, die an Weihnachten zusammensitzt.
Unser Tag war damit verbracht worden, einige der Highlights von Krakau zu probieren. Nach einem Mittagessen, das Polens lokale Köstlichkeiten wie gesalzenen Hering und gegrillten Schafskäse präsentierte, waren wir in die Wieliczka Salzminehinabgestiegen. Die Minen waren fast neun Jahrhunderte lang in Betrieb, und ihre labyrinthartigen Tunnel und dramatischen offenen Kammern sind eine der bekanntesten Attraktionen Polens. Der Eintritt in den ‚besten Teil‘ der Mine, die Kapelle der Heiligen Kinga, ist definitiv eine Augenweide. Ganz aus dem salzigen Gewölbe gemeißelt, ist ihre riesige Größe und geschickte Architektur wirklich beeindruckend. Ebenso beeindruckend sind die Weimar-Kammer, wo unbewegtes grünes Wasser unter einem Denkmal für Jóżef Piotr Kowalczyk ruht, und die 36 Meter hohe Staszic-Kammer.
Krakau zieht mit seinem historischen Charme nicht nur dort an. Am nächsten Morgen wachen wir bei einem weiteren klaren und sonnigen Tag auf, um die Altstadt und das Wawel-Schlosszu besichtigen. Auf dem Wawelhügel thront das steinerne Schloss voller Legenden. Könige herrschten dort, und ein Drache schlief zu seinen Füßen. Heutzutage ist es ein Zeichen von Polens Geschichte, wo sich Menschenmengen versammeln, um durch die gepflasterten Gassen und Höfen zu schlendern und Kunstausstellungen zu besuchen.
Aber es war nicht Polens Geschichte, wegen der wir nach Krakau gekommen waren. Es ist fast Weihnachten, und Krakau weiß es ganz genau: auf dem Hauptplatz der Stadt fand der Weihnachtsmarkt in vollem Gange statt. Meine Nase zuckte, als das Aroma von frisch gerösteten Kastanien und würzigen Würstchen mich in die Menge lockte. Holzsch cabins füllten eine Seite des Platzes, während Lichterketten über einem Bett aus Reben funkelten. Glühwein wurde aus riesigen Holzfässern ausgeschenkt. Fleisch brutzelte auf übergroßen Grills, und Kohl dämpfte in ihren Pfannen.
Der Weihnachtsmarkt läuft von Ende November bis zum 6. Januar und flankiert die ikonische Tuchhalle. Auf der Suche nach Weihnachtsgeschenken war ich von den funkelnden und lebhaften Waren verführt. Handbemalte Kugeln umschlossen Lebkuchenmännchen-Ornamente, die mit Glitzer funkelten. Ein Schmied formte geschickt Metall zu personalisiertem Schmuck. Nach ein paar Runden, in denen ich mit meiner Kamera versuchte, die magische Szene festzuhalten, entschied ich mich für ein Paar Schnee-Stiefel aus Leder und Wildleder für meinen ein Monat alten Neffen. Als der Schnee sanft zu fallen begann, zog ich meinen Schal ein wenig enger und betrachtete die Szene vor mir. Es war der Inbegriff von Weihnachten.
Später an diesem Abend fanden wir uns wieder um den Esstisch versammelt, diesmal im Piano Rouge. Der Grotte-Cum-Keller war mit gotischen rot und schwarzen Wandteppichen und Samtfurnierungen dekoriert, beleuchtet von schwach leuchtenden Lampen und Kerzen. Wodka floss wie Wasser, während Toast um Toast gemacht wurde, als ob sie von einer Liste abgelesen wurden, unsere neu gewonnenen Familienmitglieder lobten alles und jedes.
Er hob erneut sein Glas und schlug vor: „Auf unsere schönen Damen und wunderbaren Herren. Wir stoßen auf Krakau an und den Spaß, den wir an diesem Wochenende hatten. Jetzt trinken Sie auf und wir können eine weitere Flasche holen.“
Hör, hör. (Wenn meine Leber es aushält!)
Auflistungen:
Die Reise wurde organisiert und finanziert von Polnisches Nationales Tourismusbüro
Vor dem Flug Aufenthalt: Radisson Blu, Flughafen Stansted
