Cracovia en Navidad

‘A nosotros los polacos no nos gusta beber solos, ¡así que todos nos sentamos juntos y hacemos un brindis cada vez en su lugar!’

Tirando la cabeza hacia atrás jovialmente con una chispa traviesa en sus ojos, Bogdan se rió de este hecho mientras me daba un codazo en las costillas y me animaba a hacer lo mismo. A medida que sus risas cesaron, echó la cabeza hacia atrás, inclinando expertamente una medida de vodka puro por su garganta.

Es mi primera noche en y ya esta era la norma. Solo unas horas antes, nuestro grupo había llegado a Polonia, junto con Bogdan, nuestro guía polaco y oficina de turismo representante, con una muy cálida bienvenida. Envueltos en nuestra furgoneta y apareció Bogdan, sonriendo, con un ruido de papeles en su mano y una torre de vasos de plástico en la otra.

“¡Brindamos!”, anunció, revelando una serie de pequeñas botellas de vodka que pasó a cada uno de nosotros. Alzando su vaso continuó: “¡Por nuestro viaje! Na zdrowie!”

Drenando su pequeña medida, nosotros hicimos lo mismo, retorciéndonos por la furiosa pureza del alcohol. Como bebedor escaso, y definitivamente no amante del vodka, el líquido penetrante convirtió mis entrañas en un horno llameante, calentándome por dentro hacia fuera. 

Ahora, tres platos y tres sabores de vodka artesanal después, y yo había sido convencido. Estábamos sentados en Pod Baranem, uno de los mejores restaurantes familiares de Cracovia, cuyo famoso plato de pato nos había dejado babeando y satisfechos. La noche se había pasado reunidos alrededor de la mesa, intercambiando historias y brindis conmovedores, como una familia cenando en Navidad. 

Nuestro día había consistido en probar algunos de los puntos destacados de Cracovia. Después de un almuerzo que mostraba las delicias locales de Polonia, como arenques salados y queso de oveja a la parrilla, habíamos descendido a las Minas de Sal de Wieliczka. Las minas estuvieron en operación durante casi nueve siglos, y sus laberínticos túneles y dramáticas cámaras abiertas demuestran ser una de las atracciones más populares de Polonia. Entrar en la ‘mejor parte’ de la mina, la Capilla de Santa Kinga, es definitivamente una revelación. Esculpida completamente de la caverna salina, su vasto tamaño y su hábil arquitectura son realmente impresionantes. De manera similar, la Cámara de Weimar, donde aguas verdes inquebrantables descansan bajo un monumento de Józef Piotr Kowalczyk, y la altura de 36 metros de la Cámara de Staszic son asombrosas.

El atractivo histórico de Cracovia no se detiene ahí. La mañana siguiente, nos despertamos a otro día fresco y brillante para una visita al Casco Antiguo y el Castillo de Wawel. Situado en la cima de la Colina de Wawel, el castillo de piedra es material de leyendas. Reyes gobernaron allí, y un dragón dormía a sus pies. Hoy en día, es un hito de la historia de Polonia donde las multitudes se reúnen para deambular por sus callejones empedrados y patios, y visitar exposiciones de arte. 

Pero no era la historia de Polonia por la que habíamos venido a Cracovia. Ya casi es Navidad, y Cracovia ciertamente lo sabía: en la plaza principal de la ciudad, el mercado navideño estaba en pleno apogeo. Mi nariz se movía mientras el aroma de castañas asadas y salchichas picantes me guiaba hacia la multitud. Cabañas de madera llenaban un lado de la plaza mientras luces de hadas titilaban sobre nuestras cabezas en una cama de enredaderas. Vino caliente se servía desde enormes barriles de madera. La carne chisporroteaba en parrillas sobredimensionadas y el repollo hervía en sus sartenes.

El mercado navideño funciona desde finales de noviembre hasta el 6 de enero y flanquea el icónico mercado de telas. En busca de regalos navideños, me tentaron las mercancías brillantes y vibrantes. Esferas pintadas a mano rodeaban adornos de hombres de jengibre que brillaban con purpurina. Un herrero moldeaba hábilmente metal en joyería personalizada. Después de un par de rondas, capturando la escena mágica con mi cámara, elegí un par de botas de nieve de piel de oveja y ante para mi sobrino de un mes. A medida que la nieve comenzaba a caer suavemente, ajusté mi bufanda un poco más y miré la escena ante mí. Era el epítome de la Navidad.

Más tarde esa noche, una vez más nos encontramos reunidos alrededor de la mesa de cena, esta vez en Piano Rouge. La gruta-cum-bodega estaba decorada con tapices góticos de rojo y negro y muebles de terciopelo, iluminada por las lámparas y velas tenues. El vodka fluía como agua mientras se hacía brindis tras brindis como si se recitara de una lista, nuestra nueva familia alabando cualquier cosa y todo. 

Levantando su vaso una vez más, Bogdan propuso: “¡Por nuestras hermosas damas y maravillosos caballeros! Brindamos por Cracovia y la diversión que hemos tenido este fin de semana. Ahora, beban y podemos conseguir otra botella.”

¡Salud! (¡Siempre que mi hígado pueda soportarlo!)

Listados:

Viaje organizado y financiado por Oficina Nacional de Turismo de Polonia

Estancia previa al vuelo: Radisson Blu, Aeropuerto de Stansted