Una breve historia de Polonia...

Mil años, cinco religiones, cuatro idiomas, tres repúblicas, dos naciones, una mancomunidad: la línea de tiempo histórica de Polonia muestra las pruebas y triunfos de un pueblo que valora la libertad por encima de todo.

La historia de Polonia es larga, compleja y extremadamente variada. Se extiende por poco más de mil años y salta desde la unificación de pequeñas tribus locales a un enorme reino multiétnico, a la no existencia política, a la economía de más rápido crecimiento de la Unión Europea. Su patrón es reconociblemente europeo: la llegada del cristianismo combinada con una adhesión cultural al ritual pagano, sucesiones de reyes, disputas territoriales con vecinos, sistemas políticos cambiantes en un movimiento gradual de feudo a democracia. Al igual que otras naciones que tomaron forma desde la Edad Media, la historia de Polonia está salpicada de caballeros acorazados, castillos en llamas, guerreros que disparan flechas, realeza, servidumbre, universidades, artistas, ciudades en desarrollo, rutas comerciales, expansión territorial, industrialización y los horrores de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, no está salpicada de monarcas absolutos, guerras de religión, disputas dinásticas, colonización en el extranjero, levantamientos contra el gobierno nacional, o esos envenenamientos y asesinatos en las sombras que a menudo determinan el curso de la política. Aquí hay una mirada a algunos de los pasos más significativos que llevaron a la nación a donde está hoy.

Pre-10^° siglo: Los días de la leyenda y el mito pagano

A los pies de Castillo de Wawel en , puede notar un pequeño pilar de piedra adornado con cuatro caras y un sombrero redondo. Este es uno de esos raros vestigios de la cultura precristiana que nos dan un vistazo a las vidas de los primeros eslavos; otro es Biskupin, el asentamiento eslavo reconstruido en el noroeste de Polonia. Los arqueólogos han desenterrado mucha evidencia del estilo de vida que debieron llevar, desde tumbas y huesos hasta los cimientos de las primeras ciudades; pero su cultura era, esencialmente, una cultura oral, y hoy nos queda reconstruir su mundo a partir de fragmentos de leyenda, canción y ceremonia.

966: El bautismo de Polonia

Esta es la fecha popularmente aceptada como el nacimiento de la nación. El líder del pueblo polaco, Mieszko I, aceptó el cristianismo, y el Reino de Polonia comenzó a tomar forma. Mieszko I no podría haber imaginado qué papel tan significativo jugaría el cristianismo en la historia de su pueblo. En tiempos modernos, ha llegado a representar resistencia a la opresión extranjera. En la Edad Media, otorgó credibilidad internacional al nuevo reino. La elección de la iglesia romana finalmente unió a Polonia con Occidente, definiendo a la nación como un baluarte de la fe cristiana contra el Este.

1025: Coronación

La primera coronación en Catedral de Wawel tuvo lugar en 1025, y el joven reino se expandió, dividió y reunificó en los siguientes siglos.

1240s-1280s: Flechas tártaras

Las invasiones tártaras del siglo 13^° se registran en la leyenda del trompetista de Cracovia. Estos guerreros llegaron galopando por Europa del Este, destruyendo todo a su paso. El trompetista en una de las torres defensivas de Cracovia fue alcanzado en la garganta por una flecha mientras llamaba a advertir a su pueblo; su memoria se mantiene hoy en día con la melodía rota tocada desde el iglesia de Mariacki cada hora. Las invasiones destruyeron por completo Cracovia, pero dieron paso a las grandes hazañas arquitectónicas del siglo siguiente que definieron la ciudad que vemos hoy.

1364: Cracovia, Kazimierz y Copérnico

Kazimierz Wielki (Casimiro el Grande) accedió al trono en 1333, y la capital real de Polonia se transformó bajo su patrocinio. La Plaza del Mercado Principal en el Casco Antiguo tomó las proporciones que vemos hoy (aunque algo más desordenada por edificios y caminos entrelazados). La ciudad de Kazimierz (ahora un distrito de la antigua Cracovia) fue construida. El comercio internacional trajo color y vida a la ciudad. La Universidad Jaguelónica fue fundada en 1364, la segunda en Europa Central y una de las más antiguas del mundo. Hoy puedes visitar Collegium Maius, los antiguos edificios universitarios en el Casco Antiguo de Cracovia, y recorrer los pasillos donde luminarias como Copérnico estudiaron una vez.

1264-1795: El Paraíso Judío

Uno de los eventos más significativos de esta era es la invitación de Kazimierz Wielki a los judíos de Europa para establecerse en Polonia. Expulsados de Inglaterra, Francia, Alemania y España desde el siglo 13^° en adelante, los judíos encontraron refugio en la tolerancia asegurada por la ley polaca; Polonia llegó a ser conocida como paraíso judaico (paraíso judío). Tan temprano como en 1264, se aprobó una ley protegiendo los derechos de los judíos y garantizando completa libertad religiosa y cultural. Para el siglo 18^° cerca del ochenta por ciento de los judíos europeos vivían en Polonia. La cultura y las tradiciones que trajeron jugaron un papel vital en la conformación de la cultura polaca. Esto es especialmente visible hoy en día en el distrito judío de Kazimierz en Cracovia, hogar de muchas hermosas sinagogas, un antiguo cementerio judío, restaurantes judíos y algunos museos muy interesantes sobre la vida judía.

1410: Victoria en Grunwald

En 1384, una niña de diez años llamada Jadwiga fue coronada Rey de Polonia (la ley polaca no preveía reinas gobernantes), y comenzó una nueva era. A los doce años se casó con Jogaila (bautizado Wladyslaw Jagiello), Gran Duque de Lituania, uniendo sus dos tierras y creando lo que eventualmente se convertiría en el reino más grande de Europa. Veinte años después, el rey Jagiello lideró a los ejércitos polacos en batalla contra lo que entonces era la mayor amenaza para Polonia, los Caballeros Teutónicos. El ejército polaco ganó una victoria en Grunwald en 1410 que hoy se considera uno de los eventos más importantes de la historia nacional, aplastando la amenaza prusiana y asegurando el acceso de Polonia al Mar Báltico. La ciudad portuaria de Gdansk prosperó, y a través del comercio internacional, también lo hizo la nación.

1500s: Libertad Dorada

Para una monarquía europea, Polonia era un poco atípica. El rey tendía a ser bastante impotente frente a los poderosos derechos y privilegios de una clase noble muy grande que abarcaba cualquier cosa, desde una baja nobleza sin tierras hasta príncipes al mando de vastos territorios. La querida Libertad Dorada de la nobleza aseguraba que el gobierno sobre el reino amante de la libertad permaneciera tanto democrático como incontrolable, expandiéndose hasta que se volvió imposible para el parlamento aprobar cualquier ley sin el acuerdo unánime de todos sus miembros nobles.

1569: La Unión de Lublin

El poder de la nobleza fue reforzado por la Unión de Lublin, firmada en 1569, que convirtió a Polonia y Lituania en un único estado con un rey elegido. En teoría, las dos nacionalidades eran consideradas iguales bajo la ley, pero en la práctica, la nobleza de Lituania se polonizó gradualmente, mientras que las clases campesinas continuaron hablando sus propias lenguas y practicando sus propias religiones, generalmente la ortodoxa oriental. La presión para aceptar el polaco como cultura y lengua dominante finalmente llevó a los ucranianos a rebelarse en 1648, y después de una guerra sangrienta y prolongada, la Mancomunidad perdió vastos territorios de las tierras fronterizas orientales, ahora Ucrania moderna.

1573: La primera elección

El primer rey elegido fue el francés Henri de Valois (más tarde Rey Enrique III de Francia), un monarca bastante reacio que dejó boquiabierta a su corte por su desmedida preocupación por su apariencia, su aparente desconocimiento de las instalaciones de baño y su escape en medio de la noche, solo unos meses después de su llegada, disfrazado de anciana. Su corto reinado no fue estéril; trajo al menos dos innovaciones a la corte francesa: sistemas de baño que vaciaban fuera de los muros del palacio, y tenedores.

1596: Despedida real de Cracovia

Más centralmente ubicado que Cracovia y más cerca de la capital lituana de Vilna,  se convirtió en la nueva ciudad real en 1596. La columna de Zygmunt III Waza frente al palacio real de Varsovia conmemora al primer monarca residente de la ciudad.

1655: El diluvio

Después del levantamiento ucraniano de 1648, un desastre siguió a otro. 1655 vio la devastadora invasión que se conoció como el Diluvio Sueco, dejando casi todas las grandes fortalezas, palacios y ciudades de Polonia saqueados, robados y quemados. Hoy, la mayor parte de los castillos en la región de Cracovia todavía están en ruinas.

1683: Victoria en Viena

Junto con la Batalla de Grunwald, esta es la batalla más grande y recordada con más patriotismo de la historia polaca. Liderado por el Rey Jan III Sobieski, el ejército polaco acudió en ayuda del Imperio Habsburgo y derrotó a los ejércitos otomanos en el asedio de Viena. La brillante mente militar del rey polaco estuvo en el centro de la campaña, y la batalla fue vista como una defensa de la fe cristiana en Europa.

1772: Partición

Pero la victoria en Viena no fue suficiente para cambiar el rumbo de la fortuna que fallaba. Polonia cayó gradualmente bajo influencia extranjera; las fuerzas rusas pronto controlaron las elecciones reales y los procedimientos parlamentarios, y los disidentes fueron arrestados y exiliados. En 1772, los gobernantes de Rusia, Prusia y Austria avanzaron sobre Polonia y le arrebataron regiones fronterizas sustanciales para sí.

1791: Una constitución

La primera de Europa y la segunda del mundo fue firmada el 3 de mayo de 1791, un día que ahora se honra cada año con pancartas, canciones y desfiles. La constitución tenía como objetivo reformar la problemática estructura de autoridad, restringir la “Libertad Dorada” de la nobleza, y mejorar las condiciones de los campesinos. Sin embargo, Rusia y Prusia no estaban en absoluto complacidas y contraatacaron invadiendo, revocando las reformas y partiendo más territorio polaco en 1793.

1794: Un héroe revolucionario

Tadeusz Kosciuszko, un joven héroe de la Revolución Americana, un día se presentó en la Plaza del Mercado Principal de Cracovia y llamó a su pueblo a las armas contra las potencias de partición. Lideró tropas, muchas armadas con hoces por falta de mejores armas, en la batalla de Raclawice, derrotando al masivo y bien equipado ejército enemigo. La moral se elevó y el levantamiento se extendió a Varsovia y más allá, pero fue aplastado en última instancia. Kosciuszko es honrado hoy con un túmulo en lo alto de una colina al oeste del Casco Antiguo de Cracovia. En 1795, el rey polaco abdicó y el resto del país se dividió entre Rusia, Prusia y Austria.

1795-1918: Poetas, pianistas y París

A principios del siglo 19^° muchos de los élites de Polonia, incluidos nobles, políticos, escritores y músicos, emigraron a Europa Occidental, especialmente a París. Lucharon sobre todo para mantener viva su cultura nacional y la memoria de su gran historia en la poesía, el arte y la música. Chopin, el músico polaco más famoso de todos los tiempos, y Mickiewicz, uno de los mayores poetas nacionales, ambos emigrantes a París, pertenecen a esta era.

1830 y 1863: Dos levantamientos

En noviembre de 1830, un levantamiento contra las fuerzas ocupantes rusas en Varsovia estalló en una guerra total. El levantamiento fue aplastado un año después, y los insurgentes se enfrentaron a duras represalias. La causa polaca ganó simpatía en el extranjero, pero dentro de los límites de la antigua Mancomunidad, el idioma y la cultura polaca se volvieron cada vez más reprimidos. En enero de 1863, se inició otro levantamiento, pero a pesar de elevar la moral y el espíritu nacional, este levantamiento también terminó en fracaso. Las represalias fueron brutales. Las ejecuciones públicas, deportaciones a Siberia y un duro programa de russificación forzada llevaron a muchos a abandonar la esperanza de libertad política y concentrarse en construir el poder económico y espiritual de la nación polaca, con o sin fronteras oficiales.

1918-1939: Independencia de entreguerras

La Primera Guerra Mundial lanzó a los poderes ocupantes de Polonia en conflicto y dio a la nación dividida su oportunidad de recuperar la independencia. Si bien el 11 de noviembre de 1918 es reconocido como el Día de la Independencia de Polonia, el país reunificado luchó durante tres años más antes de derrotar a los ejércitos soviéticos y asegurar la frontera oriental. Después de 125 años de separación, tanto en administración como en idioma y cultura, las tres secciones de Polonia lucharon por reconectar, reconstruir y reforzar su poder económico y militar. Para la década de 1930, el futuro se veía brillante.

1939-1945: El enemigo regresa

En la literatura del siglo 19^° Polonia a menudo se representaba como una figura crística, sacrificada por el bien del mundo cristiano. Para muchos, esta imagen se convirtió en verdad en septiembre de 1939. El ejército anticuado fue rápidamente derrotado, Polonia fue nuevamente dividida entre poderes orientales y occidentales, y se lanzó un ataque que tenía como objetivo la destrucción completa de la fuerza política, intelectual, cultural y espiritual del país. Aquellos de la élite intelectual fueron arrestados o ejecutados; cientos de miles de oficiales de alto rango fueron masacrados por los soviéticos; millones de judíos polacos, así como líderes políticos, escritores, sacerdotes y otros civiles fueron internados y exterminados por los nazis. Los levantamientos en el gueto de Varsovia en 1943, y en toda Varsovia en 1944, fueron brutalmente aplastados, se liquidaron barrios enteros, y al final de la larga lucha, el Ejército Rojo marchó sobre las ruinas, reclamando el papel de liberador y protector. Unos pocos giros retorcidos después, y el partido comunista estaba firmemente en el poder, mientras que el espíritu de la nación –poetas, escritores, artistas, políticos– una vez más se fue al underground o al extranjero.

1946-1989: Paraíso de los trabajadores

Hoy, la era comunista es vista por muchos con un poco de nostalgia irónica. Los tours comunistas especiales ofrecen a los curiosos visitantes occidentales un “verdadero” sabor de distritos como Nowa Huta, la ciudad modelo construida a las afueras de Cracovia después de la guerra, mostrando tanto los majestuosos arcos de la plaza central como los aspectos sombríos y a menudo ridículos de la vida cotidiana de esa época. Algunos bares tradicionales todavía sirven comidas calientes económicas con la clásica indiferencia malhumorada. Pero los problemas más amplios de la era –exilio político, represión cultural y religiosa, daños económicos, propaganda, mentiras, arrestos, traición– siguen siendo agudamente sensibles y evocar reacciones impredeciblemente diferentes, desde solemnidad hasta desprecio y humor afectuoso.

1981: Inicio del fin

El famoso movimiento Solidaridad comenzó como un sindicato de astillero en 1980 y se desarrolló en una masiva protesta pacífica contra el comunismo que eventualmente rompió el control soviético en Europa del Este. El gobierno polaco reaccionó a las primeras huelgas de trabajadores instaurando la ley marcial en diciembre de 1981, prohibiendo a Solidaridad y restringiendo controles, pero tanto el apoyo interno como internacional al movimiento creció hasta que las autoridades comunistas se vieron obligadas a enfrentar el colapso de su imperio. Las primeras elecciones de la Tercera República Polaca se celebraron en 1989, haciendo de Lech Walesa, líder de Solidaridad, su primer Presidente.

1989: ¿De vuelta al punto de partida?

Para cuando Polonia emergió de la era comunista y se reincorporó al resto de Europa, la nación había experimentado un milenio de cambios en tamaño, forma, composición y poder. Pero cualquiera que sea el espectro de victorias y derrotas que definieron a la nación, su carácter, su cultura y su pueblo, terminó más o menos donde había comenzado –con aproximadamente las mismas fronteras que el antiguo reino, alrededor del noventa por ciento étnicamente polaco, y predominantemente católico. Sin embargo, las huellas dejadas por este pasado multifacético nunca serán borradas. La rica cultura multiétnica desarrollada a lo largo de los siglos, la mezcla de religiones, los cambios de fronteras que trajeron matices del Este en contacto con el Oeste, y los trágicos embates de invasiones que dieron lugar a momentos de heroísmo y actos de fe increíble han dejado su huella indeleble en monumentos, música, arte, costumbres y cultura.