Krakova jouluna
Nenäni värähti, kun tuoreiden paahdettujen kastanjoiden ja mausteisten makkaroiden aromi vei minut väkijoukon keskelle
‚Me puolalaiset emme pidä juomisesta yksin, joten istumme kaikki yhdessä ja teemme maljan joka kerta sen sijaan!‘
Heittäen päänsä taakse iloisesti, vilkkaasti silmässään, Bogdan naurahti tälle tosiasialle samalla kun tyrkkäsi minua kylkeen ja kannusti minua tekemään samoin. Kun hänen naurunsa rauhoittui, hän heitti päänsä takaisin, taitavasti kaataen puhtaimman votkan määrän kurkustaan alas.
Oli ensimmäinen yöni ja tämä oli jo normi. Vain vähän aikaa aikaisemmin ryhmämme oli saapunut Puolaan, yhdessä Bogdanin, puolalaisen oppaamme kanssa ja matkailutoimisto edustaja, erittäin lämpimällä vastaanotolla. Meidät oli pakattu minibussiin ja Bogdan oli ilmestynyt, virnistäen, rapiseva paperipussi kädessään ja muovikuppien torni toisessa.
”Teemme maljan,” hän ilmoitti, paljastaen joukon pieniä vodkapulloja, joita hän jakoi meille jokaiselle. Halutessaan lasiaan hän jatkoi: ”Matkallemme! Na zdrowie!”
Tyhjentäen pienen annoksensa, me seurasimme esimerkkiä, rypistäen alkoholin raikasta puhtautta. Harvakseltaan juovana ja ehdottomasti ei vodkan rakastajana, pistävä neste muuttui sisukseni kuumaksi uuniksi, lämmittäen minua sisältä päin.
Nyt, kolmen ruokalajin ja kolmen maun kotitekoisen votkan jälkeen, olin kääntynyt. Istuin Pod Baranem, yhdessä Krakovan hienoimmista perheenomistetuista ravintoloista, jonka kuuluisa ankka-annos oli jättänyt meidät kuolaamaan ja tyytyväisiksi. Ilta oli vietetty kokoontumalla pöydän ympärille, jakamassa tarinoita ja sydämellisiä maljoja, kuin perheessä jouluna.
Päivämme oli kulunut maistellen joitakin Krakovan kohokohtia. Lounaan jälkeen, jossa esiteltiin Puolan paikallisia herkkuja, kuten suolattua silliä ja grillattua lampaanjuustoa, olimme laskeutuneet Wieliczka-suolakaivoksiin.Kaivokset olivat toimineet lähes yhdeksän vuosisadan ajan, ja niiden sokkeloiset tunnelit ja dramaattiset avokammioita todistavat olleen yksi Puolan suosituimmista nähtävyyksistä. Kaivoksen ’paras osa’, St. Kingan kappeli, on ehdottomasti silmiä avaava. Vain suolasta veistetty, sen valtava koko ja taitava arkkitehtuuri ovat todella vaikuttavia. Samoin Weimarin kamari, jossa liikkumaton vihreä vesi lepää Jóżef Piotr Kowalczykin muistomerkin alla, ja Staszicin kammarin 36 metrin korkeus ovat hengästyttäviä.
Krakovan historiallinen viehätys ei lopu siihen. Seuraavana aamuna heräsimme jälleen yhteen raikkaaseen ja kirkkaaseen päivään vanhan kaupungin kiertueelle ja Wawelin linnaan.Istuen Wawelin kukkulalla, kivirakenteinen linna on legendan ainetta. Kuninkaita hallitsi siellä, ja lohikäärme nukkui sen juurella. Nykyään se on merkki Puolan historiasta, jonne väkijoukot kokoontuvat kuljeskelemaan mukulakivikaduilla ja -courantereissa, ja vierailemaan taidenäyttelyissä.
Mutta se ei ollut Puolan historia, jonka vuoksi olimme tulleet Krakovaan. Joulu on melkein täällä, ja Krakova tiesi sen varmasti: kaupungin pääaukiolla joulutori oli täydessä vauhdissa. Nenässäni kutitti tuoreen paahdettujen kastanjoiden ja mausteisten makkaran tuoksu, joka veti minut väkijoukkoon. Puiset mökit täyttivät yhden puolen aukiosta, kun keijukaisvalot kimmelsivät ylhäällä köynnöskasvien peitossa. Glögiä tarjoiltiin suurista puutynnyreistä. Liha sosi suurilla grilleillä ja kaali höyrysi pannuista.
Joulutori jatkuu marraskuun lopusta aina 6. tammikuuta asti ja ympäröi ikonista kangashallia. Joululahjojen metsästyksessä minut houkuteltiin kimaltaviin ja elinvoimaisiin tavaroihin. Käsin maalatut joulupallot ympäröivät piparimäkia ihania, jotka kimalsivat kimalteesta. Seppä muovasi taitavasti metallia henkilökohtaiseksi koruksi. Muutaman kierroksen jälkeen, räpsien kuvaa yritin vangita taianomaista näkymää, päädyin pariin karhu- ja mokkasaappaisiin kuukauden ikäiselle serkulleni. Kun lumi alkoi kevyesti pudota, kiristin huiviani hieman tiukemmalle ja katselin edessäni olevaa näkymää. Se oli joulun ydin.
Myöhemmin sinä iltana löysimme itsemme jälleen kokoontuneina illalliselle, tällä kertaa Piano Rougessa.Luola-kellari oli koristeltu goottilaisilla punaisilla ja mustilla seinävaatteilla ja samettisilla kalusteilla, valaistuna himmeästi loistavilla lampuilla ja kynttilöillä. Vodka virtasi kuin vesi, kun maljoja tehtiin yksi toisensa jälkeen, kuin luettelo, uusi löytämämme perheemme ylistäen kaikkea ja kaikkia.
Nostaen lasiaan jälleen, Bogdan ehdotti: ”Meidän kauniille naisille ja ihmeellisille miehille. Teemme maljan Krakovalle ja hauskuudelle, jota olemme pitäneet tänä viikonloppuna. Nyt juokaa ja voimme saada toisen pullon.”
Kuule, kuule. (Jos maksa kestää sen!)
Luetteloita:
Matka järjestetty ja rahoitettu Puolan kansallisen matkailutoimiston
Ennen lentoa majoitus: Radisson Blu, Stanstedin lentokenttä
