Cracovie en Chiffres

À bord de mon vol vers l'ancienne capitale royale de Pologne, j'ai craqué. Malgré une résolution d'absence quelque peu induite par le temps jusqu'à ce point, une fois stratégiquement positionné entre un côté de l'intérieur plastique de l'avion et mes compagnons de voyage, une fervente lecture de mon guide de poche a suivi.

Mon appétit a été titillé, cependant, mon esprit n'était pas encore obscurci par des préconceptions - quelque chose que j'étais très désireux d'éviter car j'avais le sentiment que les trois jours suivants déclencheraient toutes sortes de découvertes. Moins que tout, la réalisation que ceci est une ville dont l'essence s'enflamme une fois que vous commencez à peindre les attractions par numéros...

40 000 mètres carrés

La taille de la place du marché principale de Cracovie

La place du marché principale de Cracovie se dresse aujourd'hui comme la plus grande place du marché principale d'Europe avec 40 000 mètres carrés. Elle remonte à 1257 et est le point focal d'un séjour dans la vieille ville. Le point central est marqué par le Sukiennice, ou Halle aux tissus, et est un endroit où les gens viennent faire des achats, visiter le musée souterrain ou se détendre avec un café en regardant le monde passer. Il passe, car le niveau des rues de Cracovie a considérablement augmenté au fil des ans. Cela a donné naissance à de nombreux cafés, restaurants et bars s'installant sous terre dans le sous-sol des établissements de la vieille ville. Atmosphériques et pleins de caractère, ces bars souterrains valent la peine d'être cherchés - et si c'est difficile à trouver, cela signifie probablement que l'effort en vaut la peine.

Hormis les achats, les boissons et le contournement, la grande place offre également amplement l'occasion d'en apprendre davantage sur votre histoire, à commencer par La basilique Sainte-Marie. Cette impressionnante église sur le côté est de la place principale, est frappante non seulement par sa stature mais également par la légende qui l'entoure... On dit que deux frères ont construit les tours qui forment sa façade avant et alors que la tour d'un frère grandissait plus haut que l'autre, la jalousie l'a plongé dans une rage et il a tué son frère surperformant avec un couteau. Avec son frère retiré de l'équation, il a continué à construire sa tour... inévitablement la rendant plus haute que celle restante. Cependant, la culpabilité l'a finalement rattrapé et il s'est jeté du haut de la tour une fois terminée.

Une autre histoire tourne autour des héroïsmes d'un cornetiste qui s'est installé dans la tour de l'église pendant l'invasion tatare du 13^ème siècle. Le corniste veillait sur la ville et signalait l'ouverture et la fermeture des portes de la ville tout en tirant la sonnette d'alarme en cas d'envahisseurs. Une fois, les Tatars ont été aperçus au loin et le corniste a donné l'alarme, mais sa mélodie a été interrompue lorsqu'une flèche a percé sa gorge. Aujourd'hui, à chaque heure, un joueur de clairon se rend à la fenêtre de la tour de guet et joue aux quatre coins du monde... interrompant sa mélodie au même point, en mémoire du gardien. En effet, vous n'avez pas besoin d'être à Cracovie pour entendre la chanson du joueur de clairon, car le 1^er programme de radio polonais diffuse cela en direct à midi. C'est une tradition qui remonte à 1927 et a été brièvement interrompue pendant l'occupation nazie durant la Seconde Guerre mondiale avant de reprendre en 1941.

Un bon moyen d'apprendre toute l'histoire que cette place emblématique a à offrir est de rejoindre une visite. J'ai opté pour un guide autonome avec un iPod…

120

Le nombre d'églises à Cracovie

Cracovie est une ville de nombreuses choses et les églises en sont certainement une. En fait, j'irais même jusqu'à dire que l'énorme quantité de lieux de culte, vous prend au dépourvu alors que vous flânez dans les rues. En marchant dans la vieille ville, vous rencontrerez pas moins de 60 structures en pierre avec leur propre histoire unique et des histoires à raconter. Le meilleur plan pour ceux qui souhaitent profiter de celles de la vieille ville est de s'aventurer à pied, en s'arrêtant pour se ravitailler dans l'un des nombreux cafés en cours de route. Si le temps presse, voici mes trois meilleurs choix à intégrer (à part la basilique Sainte-Marie, bien sûr...)

La cathédrale de Wawel : Cette impressionnante structure gothique vaut bien un peu de votre temps dans la ville et vous serez suffisamment récompensé pour votre investissement. L'entrée dans le bâtiment principal de la cathédrale de Wawel est gratuite cependant ; il vaut vraiment la peine de payer pour le guide audio car il y a tant à découvrir. La tour des cloches et la crypte valent également la peine d'être visitées. La première implique une montée plutôt aventureuse jusqu'au lieu de repos d'un des symboles emblématiques de la Pologne, la cloche de Sigismond. En tant que plus grande cloche de Pologne, elle est si massive qu'il faut 12 personnes pour la faire sonner. La légende raconte que si vous touchez votre main droite à votre cœur et votre main gauche à la cloche, tout souhait que vous faites se réalisera... Il y a de superbes vues depuis le haut. La seconde abrite la plupart des grands rois et figures historiques de Pologne, ainsi que le président Lech Kaczynski, qui a tragiquement perdu la vie dans un accident d'avion en 2010.

La basilique Saint François : Pour ceux qui aiment le vitrail, vous devriez absolument vous rendre à la basilique Saint François où vous pourrez profiter d'imposantes créations Art Nouveau. Bien que n'attirant pas immédiatement l'attention de l'extérieur, c'est une fois que vous entrez dans cette structure du 13^ème siècle que vos yeux sont accueillis par de véritables œuvres d'art uniques. L'œuvre tourbillonnante « Acte de création », le travail de l'artiste Stanislaw Wyspianski en 1900, est peut-être la plus frappante et se trouve à l'arrière du bâtiment.

L'église Saints Pierre et Paul : En plus d'être l'endroit où notre expert local a convolé, c'est aussi l'une des plus belles et mémorables églises baroques que vous verrez, ainsi que la plus ancienne de Cracovie. Distinguable par les statues des douze apôtres posant en pierre sur l'extérieur de l'édifice, cette façade a été achevée en 1619 et semble avoir épuisé le budget de construction, car le reste de l'extérieur du bâtiment est fait de briques.

2

Le nombre de fois où nous avons dû pousser le Trabant lors de la ‘visite communiste folle’

En attendant dehors de l' Atelier Aparthotel (mon logement pour les trois nuits dans la ville), avec mon ventre plein d'un copieux petit-déjeuner et ma tête bien reposée après une bonne nuit de sommeil, j'étais légèrement incertain quant à la façon dont exactement les trois heures suivantes allaient se dérouler. L'émergence d'un Trabant est-allemand usé au coin de la rue a bientôt mis l'ambiance et a assuré que cette ‘visite communiste folle’ ne serait pas une expérience facilement oubliée (pas moins parce que c'était une voiture clairement non conçue pour les grandes personnes...)

Nowa Huta se trouve à 7 km du centre de Cracovie (et est accessible par tram si vous voulez y aller indépendamment) et a été construit en tant que quartier communiste sous Staline. Nowa Huta se traduit par ‘Nouveaux hauts fourneaux’ et cette immense aciérie dominait le quartier, employant à son apogée près de 40 000 travailleurs. La visite communiste folle vous emmène à travers les rues, conçues en 5 grilles pour représenter l'étoile rouge communiste. Chaque visite est complète avec un chauffeur, et donc un guide, qui vous entraîne à travers l'essor et la chute de ce district désormais protégé par l’UNESCO. 300 000 personnes vivaient autrefois à Nowa Huta, maintenant c'est plutôt 100 000 même si les bâtiments restent largement les mêmes. Entendre comment notre guide se souvenait encore de ne pas avoir pu trouver d'oranges dans le supermarché, comment les conducteurs étaient mieux payés que les médecins et comment même les boissons au cinéma étaient rationnées à une par personne est une expérience révélatrice.

La lutte du peuple constitue également une écoute concentrée, alors que ‘Kor’ (le mouvement civil formé à environ 200 miles de Cracovie) a commencé à bouleverser le paysage. ‘Solidarité’ était cependant derrière le ‘vent de changement’ et la révolution communiste qui a suivi dans le pays et a prouvé être une inspiration pour d'autres pays du bloc de l'Est pour changer leur système. Commencé à Varsovie, ‘Kor’ a été un important précurseur de ‘Solidarité’ et vous pouvez découvrir le projet ‘HardKor’ dans le vieux cinéma de Nowa Huta pour plus de révélations...

Veuillez noter : L'assistance que nous avons fournie pour démarrer le Trabant, bien que hautement nécessaire et amusante, n'est pas garantie dans l'expérience de la visite. De même, on me dit que les rythmes de danse/électro polonais des années 80 qui pulsent à travers les haut-parleurs à votre retour... bien que je sois sûr que si vous demandez à votre guide gentiment...

1,5 million

Nombre de personnes qui ont péri à Auschwitz

En passant par la porte d'Auschwitz incrustée du slogan nazi ‘Le travail rend libre’ , il est clair combien cet ancien baraquement militaire aurait été insupportable. Nulle part n'est hors de vue d'une tour de guet, le fil barbelé entoure les périmètres et les bâtiments froids et uniformes offrent peu de confort de l'extérieur. Tout cela est dans un matin d'octobre lumineux et agréable de 2011...

40 000 paires de chaussures, 2 tonnes de cheveux humains et des tas de valises, lunettes, brosses à raser, peignes et vaisselle peuvent tous être vus en passant d'un bâtiment à l'autre, soulignant comme nul autre l'étendue de la perte humaine. Le Bloc 11 (le bloc de la mort où les prisonniers étaient régulièrement torturés), le Bloc 10 (connu pour être l'endroit où le Dr Josef Mengele a mené ses horribles expériences médicales humaines) et le mur de la mort (où les prisonniers étaient régulièrement exécutés) ne sont surpassés en brutalité que lorsque la visite vous emmène à la chambre à gaz du camp.

L'horreur de ce qui se passait à Auschwitz et Birkenau (connu sous le nom d'Auschwitz II) est vraiment difficile à comprendre. Entre 1940 et 1945, 1,5 million de personnes ont perdu la vie aux mains des nazis dans ces camps de mort horrifiants. Birkenau, le plus grand des camps en Europe occupée avec 175 hectares, contenait des baraquements qui tenaient jusqu'à 900 prisonniers à la fois, ainsi que 4 chambres à gaz où des milliers de vies innocentes ont été perdues dans le Zyklon B mortel.

Birkenau se situe à 3 km d'Auschwitz et l'énorme échelle de ce camp d'horreur peut être vue en grimpant la tour de guet à l'entrée. On n'ose à peine imaginer la scène alors que des centaines de Juifs et de figures politiques de toute l'Europe étaient entassés ici dans des wagons de train en désordre et leur destin scellé d'un simple regard d'un médecin nazi : sembler en bonne santé et vous seriez envoyé aux baraquements ; âgé, malade, fragile ou enfant et vous seriez gazé. Si vous surviviez à cela, vous faisiez face à la famine, l'épuisement, la torture et l'expérimentation médicale.

Les mots ne peuvent rendre compte de la gamme d'émotions que vous ressentirez en voyageant à travers la réalité de la vie pour tant de vies innocentes. En effet, même après la libération le 27^ème janvier 1945, ceux qui sont partis étaient traumatisés à jamais...

378

Nombre de marches à descendre jusqu'au niveau un dans la mine de sel de Wieliczka

La mine de sel de Wieliczka est l'une des attractions touristiques emblématiques de Cracovie et se situe à 15 km au sud-est de Cracovie, atteignant une profondeur maximale de 1 073 pieds. Pour ceux d'entre vous qui ont déjà été dans une mine, sachez que ce n'est pas une mine ordinaire...

Pour commencer, elle est entièrement sculptée dans le sel*. Deuxièmement, elle couvre 7 millions de mètres cubes. Oui, 7 millions de mètres cubes... Pas que vous puissiez tout voir. J'étais sous terre pendant environ trois heures, marchant du début à la fin et mon guide a souligné qu'en parcourant environ 2 miles de tunnels, nous avions vu environ un pour cent de cela. Ce un pour cent est cependant fascinant. Vous commencez par descendre les 378 marches jusqu'au niveau trois où la visite commence. Les couloirs sinueux vous emmènent d'une chambre à l'autre où vous passez devant des statues sculptées dans le sel, et des scènes dépeignant l'exploitation minière qui s'y faisait autrefois. La pièce de résistance est, La chapelle de la Sainte Reine Kinga, à 101 mètres sous terre et entièrement sculptée dans le sel - oui, même les lustres. Des mariages et des services ont lieu ici et Jean-Paul II a même rendu visite en 1971 - sept ans avant de devenir pape.

En plus d'avoir 700 ans, d'être un site du patrimoine mondial protégé par l'UNESCO et lieu du premier vol en montgolfière souterrain au monde, les nombreuses statues et chapelles de la mine de sel constituent une leçon inspirante sur ce qui peut être accompli pendant son temps libre...

*Vous êtes le bienvenu, non, encouragé à tester cela... juste s'abstenir de sélectionner une statue sur laquelle poser votre langue...

J'ai visité à la fois la mine de sel de Wieliczka et Auschwitz lors d'une visite organisée par Discover Cracow. Ils proposent un service de ramassage et de dépôt à l'hôtel ainsi qu'un accompagnateur qui veille à ce que vous soyez au bon endroit au bon moment pour rejoindre votre guide désigné à votre arrivée. Ni Auschwitz ni la mine de sel ne peuvent être visitées sans un guide sur place, un voyage pré-réservable avec une entreprise comme Discover Cracow est un moyen d'y parvenir.

9

Le nombre de spécialités polonaises que j'ai goûtées lors de mon séjour

Je suppose que je ne suis pas seul à croire qu'une grande partie de toute visite à l'étranger réside dans la nourriture que vous vous préparez à déguster dès que le billet sans culpabilité pour échantillonner tout ce que vous désirez au nom de la recherche entre en jeu... (ce serait dès que vous avez quitté l'aéroport alors...)

Voici mes choix préférés :

1.       Zurek

La soupe pour les Polonais est semblable aux baguettes pour les Français... Les deux sont des candidats probables dans un ‘devine-l'ingrédient-du-menu-du-dîner’ dans leurs pays respectifs et les deux tiennent bon pour des raisons comprises au moment où elles passent les lèvres. Un mélange copieux de farine de seigle, d'œuf dur, de pomme de terre et de saucisse polonaise, le Zurek est une soupe consommée en entrée dans de nombreux foyers polonais. Trempez un peu de baguette dedans et je dirais que vous êtes sur la bonne voie.... : )

2.       Pierogi

Pour ceux qui aiment les raviolis, la touche polonaise à ce bijou italien fera vibrer vos papilles. Un croisement entre des pâtes et un dumpling, ces petits paquets de joie sont farcis de légumes ou de fruits - selon votre envie de vous faire plaisir en entrée, plat principal ou dessert... osez-vous tenter le triplé....

3.       Oscypek

Les amateurs de fromage feraient mieux de réserver leur billet pour la Pologne maintenant. Cette tranche de fromage dur, fumé et salé arrive en forme sphérique et sculptée comme un nugget d'or. Commandez-la dans des restaurants avec de la sauce aux airelles ou cherchez un producteur local (la région montagneuse est idéale pour cela) où votre initiative sera dûment récompensée...

2,5

Le nombre d'heures passées à attendre que le vent se calme pour le parapente

Le parapente est l'une de ces choses qui doit absolument être faite au moins une fois dans votre vie et heureusement, le deuxième jour de mon séjour en Pologne, mon heure était venue... Après une heure de route depuis le centre de Cracovie, j'ai trouvé le paysage se déployant en champs, montagnes et un calme qui semblait parfait pour mon vol imminent. Cependant, j'étais en attente... La brise qui m'avait rempli de tant de joie en sortant de la voiture menaçait maintenant de gâcher mes projets car il ne s'avère pas, comme cela s'avère, bon d'avoir quoi que ce soit de plus que la rafale résultante d'un sèche-cheveux sur le déclin pour glisser au-dessus de la croûte terrestre attaché uniquement à une grande voile en polyester... hmmm.

Inutile de dire que l'attente en valait fortement la peine... en fait, je dirais même que j'avais accidentellement trouvé le temps de vol optimal - le coucher de soleil. Pour la chance de vérifier mon vol (impression de coureur incluse) J'ai une vidéo. Pour le reste d'entre vous, veuillez passer à 1978...

1978

L'année où le cardinal Karol Wojtyla devenait le pape Jean-Paul II

Pour une ville si ancrée dans les lieux de culte, il n'est peut-être pas surprenant que les racines catholiques de Cracovie soient bien plus que de la pierre et du ciment. L'évêque polonais, le cardinal Karol Wojtyla, a succédé au pape Jean-Paul Ier après un vote à la majorité des deux tiers en 1978 après que ce dernier soit mort après seulement 33 jours en fonction. Ce changement d'événements dramatique a ainsi transformé le cardinal Karol Wojtyla en Jean-Paul II… et le premier pape non italien en plus de 400 ans.

Aujourd'hui, vous pouvez voir le balcon emblématique dans la vieille ville de Cracovie où Jean-Paul II venait, en tant que pape, tenir des ‘discussions nocturnes’ avec ses amis et les habitants qu'il laissait derrière lui en déménageant au Vatican. Les gens affluaient ici pour profiter de ses discours et s'imprégner de son charisme, de sa personnalité et de son leadership spirituel. Ses années d'études en tant qu'acteur ont certainement contribué à attirer les gens et à un moment où l'espoir était important, avec KOR et Lech Walesa (co-fondateur de ‘Solidarité’, lauréat du prix Nobel de la paix et président de la Pologne de 1990 à 1995), Jean-Paul II a eu une influence énorme sur la vie des gens - croyants et non-croyants.

Le Palais de l'Évêque se trouve en face de l'église franciscaine et affiche l'image du pape au-dessus de l'endroit où il se tenait et parlait. Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur la vie antérieure du pape, vous pouvez entrer dans le Collegium Maius, le plus ancien bâtiment de l' Université Jagellonne, dont Jean-Paul II est un diplômé.

426

Le nombre de photographies que j'ai prises

Bien que je sois sûr que vous serez heureux de noter que j'ai soigneusement sélectionné une seule sélection pour votre plaisir de visionnage dans cet article...