Krakow à Noël
Mon nez s'est mis à frémir alors que l'arôme des châtaignes fraîchement rôties et des saucisses épicées m'a entraîné dans la foule
‘Nous, Polonais, n’aimons pas boire seul, alors nous nous asseyons tous ensemble et nous portons un toast à chaque fois à la place !’
En levant la tête jovialement avec une étincelle malicieuse dans les yeux, Bogdan a ri de ce fait tout en me donnant un coup de coude dans les côtes et en m'encourageant à faire de même. Alors que ses rires s'estompaient, il a renversé la tête en arrière, s'empressant de faire descendre un verre de vodka pure dans sa gorge.
C'est ma première nuit en et déjà c'était la norme. Quelques heures plus tôt, notre groupe était arrivé en Pologne, avec Bogdan, notre guide polonais et office du tourisme représentant, avec un accueil très chaleureux. Emportés dans notre minibus, Bogdan était apparu, souriant, avec un sac en papier cliquetant froissé dans sa main et une tour de gobelets en plastique dans l'autre.
“Nous portons un toast,” a-t-il déclaré, révélant un certain nombre de petites bouteilles de vodka qu'il a passées à chacun d'entre nous. En levant son verre, il a continué : “À notre voyage ! Na zdrowie !”
En vidant sa petite mesure, nous avons fait de même, grimacant face à la pureté féroce de l'alcool. En tant que buveur occasionnel, et définitivement pas amateur de vodka, le liquide pungent a transformé mes entrailles en une fournaise ardente, me réchauffant de l'intérieur.
Maintenant, après trois plats et trois saveurs de vodka artisanale plus tard, j'avais été converti. Nous étions assis à Pod Baranem, l'un des meilleurs restaurants familiaux de Cracovie, dont le fameux plat de canard nous avait laissés salivant et satisfaits. La nuit avait été passée autour de la table à échanger des histoires et des toasts réconfortants, comme une famille dînant à Noël.
Notre journée avait été consacrée à découvrir quelques-unes des attractions phares de Cracovie. Après un déjeuner mettant en avant les spécialités locales polonaises, comme le hareng salé et le fromage de brebis grillé, nous étions descendus dans les mines de sel de Wieliczka. Les mines ont été opérationnelles pendant presque neuf siècles, et leurs tunnels labyrinthiques et leurs dramatiques chambres ouvertes sont l'une des attractions les plus populaires de Pologne. Entrer dans la ‘meilleure partie’ de la mine, la chapelle Sainte Kinga, est définitivement un véritable éveil des sens. Sculptée entièrement dans la grotte salée, sa vaste taille et son architecture habile sont vraiment frappantes. De même, la chambre de Weimar, où une eau verte immobile repose sous un monument de Józef Piotr Kowalczyk, et les 36 mètres de hauteur de la chambre de Staszic sont impressionnants.
L'attrait historique de Cracovie ne s'arrête pas là. Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés pour une nouvelle journée fraîche et ensoleillée pour un tour de la Vieille Ville et le château de Wawel. Perché au sommet de la colline de Wawel, le château en pierre est une légende. Les rois y ont régné, et un dragon dormait à ses pieds. De nos jours, c'est un symbole de l'histoire de la Pologne où les foules se rassemblent pour errer dans ses ruelles pavées et ses cours, et visiter des expositions d'art.
Mais ce n'était pas l'histoire de la Pologne pour laquelle nous étions venus à Cracovie. C’est presque Noël, et Cracovie le savait certainement : sur la grande place de la ville, le marché de Noël battait son plein. Mon nez s'est mis à frémir alors que l'arôme des châtaignes fraîchement rôties et des saucisses épicées me menait dans la foule. Des cabanes en bois occupaient un côté de la place tandis que des lumières féériques scintillaient au-dessus dans un lit de vignes. Du vin chaud était servi depuis d'énormes tonneaux en bois. De la viande grésillait sur des grillades surdimensionnées et du chou cuisinait dans leurs poêles.
Le marché de Noël se déroule de fin novembre jusqu'au 6 janvier et flanque le célèbre Hall des Tissus. En quête de cadeaux de Noël, j'étais tenté par les marchandises scintillantes et vibrantes. Des boules peintes à la main entouraient des ornements en pain d’épice qui scintillaient de paillettes. Un forgeron moulait habilement le métal en bijoux personnalisés. Après quelques tours, à mitrailler avec mon appareil photo pour tenter de capturer la scène magique, j'ai opté pour une paire de bottes en fourrure et en daim pour mon neveu d'un mois. Alors que la neige commençait doucement à tomber, j'ai serré mon écharpe un peu plus fort et j'ai contemplé la scène devant moi. C'était l'incarnation de Noël.
Plus tard dans la soirée, nous nous sommes à nouveau retrouvés rassemblés autour de la table à manger, cette fois chez Piano Rouge. La grotte-cave était décorée de tapisseries gothiques rouges et noires et de meubles en velours, éclairée par la lueur douce des lampes et des bougies. La vodka coulait comme l'eau à mesure que des toasts étaient portés comme s'ils sortaient d'une liste, notre nouvelle famille célébrant n'importe quoi et tout.
En levant à nouveau son verre, Bogdan a proposé : “À nos belles dames, et à nos merveilleux messieurs. Nous portons un toast à Cracovie, et à l'amusement que nous avons eu ce week-end. Maintenant, buvez et nous pourrons obtenir une autre bouteille.”
Entendre, entendre. (À condition que mon foie puisse le supporter !)
Annonces :
Voyage organisé et financé par Office National Polonais du Tourisme
Séjour avant le vol : Radisson Blu, Aéroport de Stansted
