Une courte histoire de la Pologne...

mille ans, cinq religions, quatre langues, trois républiques, deux nations, un Commonwealth : la chronologie historique de la Pologne affiche les épreuves et les triomphes d'un peuple qui valorise la liberté par-dessus tout.

L'histoire de la Pologne est longue, complexe et extrêmement variée. Elle s'étend sur un peu plus de mille ans et passe de l'unification de petites tribus locales à un immense royaume multiethnique, à l'inexistence politique, puis à l'économie à la croissance la plus rapide de l'Union européenne. Son schéma est reconnaissable comme européen : l'avènement du christianisme combiné à une adhésion culturelle aux rituels païens, des successions de rois, des querelles territoriales avec des voisins, des systèmes politiques changeants dans un mouvement graduel de fief vers la démocratie. Comme d'autres nations prenant forme du Moyen Âge jusqu'à nos jours, l'histoire de la Pologne est émaillée de chevaliers armés, de châteaux en flammes, de guerriers tirant des flèches, de royauté, de servage, d'universités, d'artistes, de villes en développement, de routes commerciales, d'expansion territoriale, d'industrialisation et des horreurs de la Seconde Guerre mondiale. Ce qui n'est cependant pas émaillé, ce sont des monarques absolus, des guerres de religion, des conflits dynastiques, une colonisation à l'étranger, des révoltes contre le gouvernement national, ou ces empoisonnements et meurtres mystérieux qui déterminent si souvent le cours de la politique. Voici un aperçu de quelques étapes les plus significatives qui ont mené la nation à ce qu'elle est aujourd'hui.

Avant 10^ème siècle : Les jours de légende et de mythe païen

Au pied de Château de Wawel dans , vous pouvez remarquer un petit pilier en pierre orné de quatre visages et d'un chapeau rond. C'est l'un de ces rares vestiges de la culture pré-chrétienne qui nous donne un aperçu de la vie des premiers Slaves ; un autre est Biskupin, le site de la colonie slave primitive reconstruite dans le nord-ouest de la Pologne. Les archéologues ont découvert de nombreuses preuves du mode de vie qu'ils ont dû mener, allant des tombes et des os aux fondations des premières villes ; mais leur culture était, essentiellement, une culture orale, et aujourd'hui nous sommes laissés à reconstruire leur monde à partir de fragments de légendes, de chansons et de cérémonies.

966 : Le baptême de la Pologne

C'est la date généralement acceptée comme la naissance de la nation. Le chef du peuple polonais, Mieszko I, a accepté le christianisme, et le royaume de Pologne a commencé à prendre forme. Mieszko I ne pouvait pas imaginer quel rôle significatif le christianisme jouerait dans l'histoire de son peuple. De nos jours, il est devenu un symbole de la résistance à l'oppression étrangère. Au Moyen Âge, il a donné une crédibilité internationale au nouveau royaume. Le choix de l'Église romaine a finalement allié la Pologne à l'Ouest, définissant la nation comme une citadelle de la foi chrétienne contre l'Est.

1025 : Sacre

Le premier sacre à Cathédrale de Wawel a eu lieu en 1025, et le jeune royaume s'est élargi, divisé et réuni au cours des deux siècles suivants.

1240-1280 : Flèches Tatar

Les invasions tatars du 13^ème siècle sont capturées dans la légende du trompettiste de Cracovie. Ces guerriers chargeaient à travers l'Europe de l'Est à cheval, détruisant tout sur leur passage. Le trompettiste dans l'une des tours défensives de Cracovie a été touché à la gorge par une flèche alors qu'il appelait à l'avertissement pour son peuple ; sa mémoire est honorée aujourd'hui par la mélodie brisée jouée depuis le église Mariacki chaque heure. Les invasions ont totalement détruit Cracovie, mais ont permis les grandes réalisations architecturales du siècle suivant qui ont défini la ville que nous voyons aujourd'hui.

1364 : Cracovie, Kazimierz et Kopernik

Kazimierz Wielki (Casimir le Grand) a accédé au trône en 1333, et la capitale royale de la Pologne a été transformée sous son patronage. La Place du Marché Principal dans la Vieille Ville a pris les proportions que nous voyons aujourd'hui (bien que quelque peu plus encombrée par des bâtiments et des chemins entrecroisés). La ville de Kazimierz (aujourd'hui un quartier de l'ancienne Cracovie) a été construite. Le commerce international a apporté couleur et vie à la ville. L'Université Jagellonne a été fondée en 1364, la deuxième en Europe centrale et l'une des plus anciennes au monde. Aujourd'hui, vous pouvez visiter Collegium Maius, les anciens bâtiments universitaires dans la Vieille Ville de Cracovie, et fouler les couloirs où des luminaries comme Copernic ont étudié autrefois.

1264-1795 : Le Paradis Juif

L'un des événements les plus significatifs de cette époque est l'invitation de Kazimierz Wielki aux Juifs d'Europe de s'installer en Pologne. Expulsés d'Angleterre, de France, d'Allemagne et d'Espagne à partir du 13^ème siècle, les Juifs ont trouvé refuge dans la tolérance accordée par la loi polonaise ; la Pologne est devenue connue sous le nom de paradise ludaeorum (paradis juif). Déjà en 1264, une loi a été votée protégeant les droits des Juifs et garantissant une liberté religieuse et culturelle totale. Au 18^ème siècle, environ quatre-vingts pour cent des Juifs européens vivaient en Pologne. La culture et les traditions qu'ils ont apportées ont joué un rôle essentiel dans la formation de la culture polonaise. Cela est particulièrement visible aujourd'hui dans le quartier juif de Cracovie, Kazimierz, qui abrite de nombreuses belles synagogues, un ancien cimetière juif, des restaurants juifs, et des musées très intéressants sur la vie juive.

1410 : Victoire à Grunwald

En 1384, une fille de dix ans nommée Jadwiga a été couronnée roi de Pologne (la loi polonaise ne prévoyait pas de reines régnantes), et une nouvelle ère a commencé. À l'âge de douze ans, elle épousa Jogaila (baptisé Wladyslaw Jagiello), Grand-Duc de Lituanie, unissant leurs deux terres et créant ce qui allait finalement devenir le plus grand royaume d'Europe. Vingt ans plus tard, le roi Jagiello a mené les armées polonaises au combat contre ce qui était alors la plus grande menace pour la Pologne, les Chevaliers Teutoniques. L'armée polonaise a remporté une victoire à Grunwald en 1410 qui est aujourd'hui considérée comme l'un des événements les plus importants de l'histoire nationale, écrasant la menace prussienne et garantissant l'accès de la Pologne à la mer Baltique. La ville portuaire de Gdansk a prospéré, et grâce au commerce international, la nation a également prospéré.

1500 : Liberté Dorée

Pour une monarchie européenne, la Pologne était un peu atypique. Le roi avait tendance à être plutôt impuissant face aux puissants droits et privilèges d'une classe noble très large qui englobait tout, des gentry pauvres sans terres aux princes commandant de vastes territoires. La précieuse Zlota Wolnosc (Liberté Dorée) de la noblesse garantissait que le règne sur le royaume aimant la liberté restait à la fois démocratique et incontrôlable, s'élargissant jusqu'à devenir impossible pour le parlement de voter une loi sans l'accord unanime de tous ses membres nobles.

1569 : L'Union de Lublin

Le pouvoir de la noblesse a été renforcé par l'Union de Lublin, signée en 1569, qui a transformé la Pologne et la Lituanie en un seul État avec un roi élu. En théorie, les deux nationalités étaient considérées comme égales devant la loi, mais en pratique, la noblesse lituanienne a progressivement été polonisée, tandis que les classes paysannes continuaient à parler leurs propres langues et à pratiquer leurs propres religions, généralement orientales orthodoxes. La pression pour accepter le polonais comme culture et langue dominantes a finalement poussé les Ukrainiens à se rebeller en 1648, et après une guerre sanglante et prolongée, le Commonwealth a perdu d'énormes territoires des régions frontalières orientales, aujourd'hui l'Ukraine moderne.

1573 : La première élection

Le premier roi élu fut le Français Henri de Valois (plus tard roi Henri III de France), un monarque plutôt réticent qui a abasourdi sa cour par son obsession démesurée pour son apparence, son apparente méconnaissance des installations sanitaires, et son évasion au milieu de la nuit, seulement quelques mois après son arrivée, déguisé en vieille femme. Son court règne n'a pas été infructueux ; il a ramené au moins deux innovations à la cour française : des systèmes sanitaires qui se vidaient à l'extérieur des murs du palais, et des fourchettes.

1596 : Adieu royal à Cracovie

Plus centrée que Cracovie et plus proche de la capitale lituanienne Vilnius,  est devenue la nouvelle ville royale en 1596. La colonne Zygmunt III Waza devant le palais royal de Varsovie commémore le premier monarque résident de la ville.

1655 : Le déluge

Après le soulèvement ukrainien de 1648, un désastre a suivi un autre. 1655 a vu l'invasion dévastatrice connue sous le nom de Déluge suédois, laissant presque tous les grands forteresses, palais et villes de Pologne cambriolés, pillés et brûlés. Aujourd'hui, la majorité des châteaux de la région de Cracovie sont encore en ruines.

1683 : Victoire à Vienne

Avec la bataille de Grunwald, c'est la plus grande et la plus patriotiquement mémoire de la bataille de l'histoire polonaise. Menée par le roi Jan III Sobieski, l'armée polonaise est venue à l'aide de l'Empire Habsbourg et a vaincu les armées ottomanes lors du siège de Vienne. L'esprit militaire brillant du roi polonais était au centre de la campagne, et la bataille était considérée comme une défense de la foi chrétienne en Europe.

1772 : Partage

Mais la victoire à Vienne n'a pas suffi à inverser la tendance de la fortune déclinante. La Pologne est progressivement tombée sous l'influence étrangère ; les forces russes ont rapidement contrôlé les élections royales et les travaux parlementaires, et les dissidents ont été arrêtés et exilés. En 1772, les dirigeants de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche ont avancé en Pologne et ont taillé des territoires de frontière substantiels pour eux-mêmes.

1791 : Une constitution

La première en Europe, et la deuxième au monde, a été signée le 3 mai 1791, un jour désormais honorer chaque année avec des bannières, des chansons et des parades. La constitution visait à réformer la structure problématique de l'autorité, à restreindre la "Liberté Dorée" de la noblesse, et à améliorer les conditions des paysans. La Russie et la Prusse, cependant, n'étaient pas du tout satisfaites, et ont riposté en envahissant, en révoquant les réformes et en partitionnant davantage le territoire de la Pologne en 1793.

1794 : Un héros révolutionnaire

Tadeusz Kosciuszko, un jeune héros de la Révolution américaine, est monté sur la Place du Marché Principal à Cracovie un jour et a appelé son peuple à prendre les armes contre les puissances de partition. Il a conduit des troupes, beaucoup armées de faux en raison du manque de meilleures armes, à la bataille de Raclawice, vainquant l'énorme et bien équipé armée ennemie. Le moral a monté et le soulèvement s'est étendu à Varsovie et au-delà, mais a finalement été écrasé. Kosciuszko est honoré aujourd'hui par un tumulus haut sur une colline à l'ouest de la Vieille Ville de Cracovie. En 1795, le roi polonais a abdiqué et le reste du pays a été divisé entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. 1795-1918 : Poètes, pianistes et Paris

Au début du 19

ème^{siècle, de nombreux membres de l'élite polonaise, y compris des nobles, des politiciens, des écrivains et des musiciens, ont émigré en Europe de l'Ouest, en particulier à Paris. Ils ont lutté avant tout pour garder leur culture nationale et le souvenir de leur grande histoire en vie à travers la poésie, l'art et la musique. Chopin, le musicien polonais le plus célèbre de tous les temps, et Mickiewicz, l'un des plus grands poètes nationaux, tous deux émigrants à Paris, appartiennent à cette époque.} 1830 et 1863 : Deux soulèvements

En novembre 1830, un soulèvement contre les forces d'occupation russes à Varsovie a éclaté en une guerre totale. Le soulèvement a été écrasé un an plus tard, et les insurgés ont rencontré des représailles sévères. La cause polonaise a suscité de la sympathie à l'étranger, mais dans les limites de l'ancien Commonwealth, la langue et la culture polonaises ont été de plus en plus réprimées. En janvier 1863, un autre soulèvement a débuté, mais malgré le relèvement du moral et de l'esprit national, ce soulèvement a également échoué. Les représailles étaient brutales. Exécutions publiques, déportations en Sibérie et un programme sévère de russification forcée ont conduit de nombreuses personnes à abandonner l'espoir de liberté politique, et à se concentrer sur le renforcement du pouvoir économique et spirituel de la nation polonaise, avec ou sans frontières officielles.

In November 1830, an uprising against Russian occupying forces in Warsaw broke into all-out war. The uprising was crushed a year later, and insurgents met with harsh reprisals. The Polish cause gained sympathy abroad, but within the bounds of the former Commonwealth, Polish language and culture became more and more repressed. In January 1863, another revolt was started, but despite raising morale and national spirit, this uprising also ended in failure. Reprisals were brutal. Public executions, deportations to Siberia and a harsh program of forced Russification led many to abandon hope of political freedom, and to concentrate on building the economic and spiritual power of the Polish nation, with or without official borders.

1918-1939 : Indépendance entre les deux guerres

La Première Guerre mondiale a plongé les puissances occupantes de la Pologne dans le conflit et a donné à la nation divisée sa chance de retrouver son indépendance. Bien que le 11 novembre 1918 soit reconnu comme le Jour de l'Indépendance de la Pologne, le pays réuni a combattu pendant encore trois ans avant de vaincre les armées soviétiques et de sécuriser la frontière orientale. Après 125 ans de séparation, tant sur le plan administratif que linguistique et culturel, les trois sections de la Pologne ont lutté pour se reconnecter, reconstruire et renforcer leur pouvoir économique et militaire. Dans les années 1930, l'avenir semblait prometteur.

1939-1945 : L'ennemi revient

Dans la littérature du 19^ème siècle, la Pologne était souvent décrite comme une figure du Christ, sacrifiée pour le bien du monde chrétien. Pour beaucoup, cette image est devenue la vérité en septembre 1939. L'armée vétuste a été rapidement vaincue, la Pologne a de nouveau été divisée entre les puissances orientales et occidentales, et une attaque visant la destruction complète de la force politique, intellectuelle, culturelle et spirituelle du pays a été lancée. Ceux de l'élite intellectuelle ont été arrêtés ou exécutés ; des centaines de milliers d'officiers de haut rang ont été massacrés par les Soviétiques ; des millions de Juifs polonais, ainsi que des leaders politiques, des écrivains, des prêtres et d'autres civils ont été internés et exterminés par les nazis. Les soulèvements dans le ghetto de Varsovie en 1943, et à travers Varsovie en 1944, ont été brutalement écrasés, des quartiers entiers ont été liquidés, et à la fin de la longue lutte, l'Armée rouge a marché sur les ruines, revendiquant le rôle de libérateur et de protecteur. Quelques bras tordus plus tard, et le parti communiste était solidement au pouvoir, tandis que l'esprit de la nation – poètes, écrivains, artistes, politiciens – était de nouveau sous terre ou à l'étranger.

1946-1989 : Paradis des travailleurs

Aujourd'hui, la période communiste est perçue par beaucoup avec un soupçon de nostalgie ironique. Des visites communistes spéciales donnent aux curieux visiteurs occidentaux un goût "réel" de quartiers comme Nowa Huta, la ville modèle construite juste à l'extérieur de Cracovie après la guerre, montrant à la fois les arcs majestueux de la place centrale et les aspects sombres, souvent ridicules de la vie quotidienne de cette époque. Quelques bars traditionnels servent encore de repas chauds à prix modiques avec l'indifférence classique. Mais les problèmes plus larges de l'époque – exil politique, répression culturelle et religieuse, dommages économiques, propagande, mensonges, arrestations, trahison – restent encore extrêmement sensibles et évoquent des réactions imprévisibles, allant de la solennité au mépris en passant par l'humour affectueux.

1981 : Début de la fin

Le fameux mouvement Solidarnosc a commencé comme un syndicat des chantiers navals en 1980 et s'est développé en une immense protestation pacifique contre le communisme qui a finalement brisé le contrôle soviétique en Europe de l'Est. Le gouvernement polonais a réagi aux grèves de travailleurs initiales en instaurant la loi martiale en décembre 1981, interdisant Solidarnosc et serrant les contrôles, mais le soutien tant interne qu'international au mouvement a grandi jusqu'à ce que les autorités communistes soient contraintes de faire face à l'effondrement de leur empire. Les premières élections de la Troisième République polonaise ont eu lieu en 1989, faisant de Lech Walesa, le leader de Solidarnosc, son premier président.

1989 : Retour à la case départ ?

Au moment où la Pologne a émergé de l'ère communiste et a rejoint le reste de l'Europe, la nation avait subi un millénaire de changements de taille, de forme, de composition et de pouvoir. Mais quelle que soit la gamme de victoires et de défaites qui a défini la nation, son caractère, sa culture et son peuple se sont terminés plus ou moins là où ils avaient commencé – avec des frontières approximativement les mêmes que celles du royaume ancien, environ quatre-vingt-dix pour cent ethniquement polonais et majoritairement catholique. Cependant, les empreintes laissées par ce passé multiple ne seront jamais effacées. La riche culture multiethnique développée au cours des siècles, le mélange de religions, le déplacement des frontières qui a amené des touches de l'Est à entrer en contact avec l'Ouest, et les tragiques vagues d'invasions qui ont donné lieu à des moments d'héroïsme et d'actes de foi incroyables ont laissé leur marque indélébile dans les monuments, la musique, l'art, les coutumes et la culture.