Krakow a Natale

‘Noi polacchi non ci piace bere da soli, quindi ci sediamo tutti insieme e brindiamo ogni volta invece!’

Gettando la testa all'indietro gioiosamente con un luccichio malizioso nei suoi occhi, Bogdan rise di questo fatto mentre mi colpiva nel fianco incoraggiandomi a fare lo stesso. Quando le sue risate si placarono, richiuse la testa all'indietro, inclinando esperti un sorso di vodka purissima giù per la gola.

È la mia prima notte e già questa era la norma. Solo poche ore prima il nostro gruppo era arrivato in Polonia, insieme a Bogdan, la nostra guida polacca e ufficio turistico rappresentante, per un caloroso benvenuto. Accalcati nel nostro minibus, Bogdan era apparso, sorridente, con un sacchetto di carta metallico strozzato nella mano e una torre di bicchieri di plastica nell'altra.

“Brindiamo,” annunciò, mostrando un certo numero di piccole bottiglie di vodka che passò a ciascuno di noi. Alzando il suo bicchiere continuò: “Al nostro viaggio! Na zdrowie!”

Svuotando il suo piccolo sorso, seguimmo il suo esempio, facendo una smorfia per la furiosa purezza dell'alcol. Essendo un bere scarso, e sicuramente non un amante della vodka, il liquido pungente trasformò il mio interno in un forno ardente, scaldandomi dall'interno. 

Ora, dopo tre portate e tre sapori di vodka artigianale, ero stato convertito. Eravamo seduti a Pod Baranem, uno dei migliori ristoranti a conduzione familiare di Cracovia, il cui famoso piatto d'anatra ci aveva fatto venire l'acqua in bocca e soddisfatti. La notte era stata trascorsa attorno al tavolo a scambiare storie e brindisi emozionanti, come una famiglia che cena a Natale. 

La nostra giornata era stata trascorsa a provare alcuni dei luoghi d'interesse di Cracovia. Dopo un pranzo che mostrava le delizie locali della Polonia, come il pesce azzurro salato e il formaggio di pecora alla griglia, eravamo sceso nelle Miniere di Sale di Wieliczka. Le miniere erano operative per quasi nove secoli e i loro tunnel labirintici e le drammatiche camere aperte risultano essere una delle attrazioni più popolari della Polonia. Entrare nella ‘parte migliore’ della miniera, la Cappella di Santa Kinga, è sicuramente un'apertura agli occhi. Scultorea interamente nel cavernoso salino, la sua vastità e l'architettura esperta sono veramente impressionanti. Allo stesso modo, la Camera di Weimar, dove acqua verde immobile riposa sotto un monumento a Józef Piotr Kowalczyk, e l'altezza di 36 metri della Camera di Staszic sono sbalorditive.

L'appeal storico di Cracovia non si ferma qui. La mattina seguente ci siamo svegliati per un altro giorno fresco e luminoso per un tour della Città Vecchia e Castello di Wawel. Situato sulla cima della collina di Wawel, il castello in pietra è materia da leggende. I re regnavano lì, e un drago dormiva ai suoi piedi. Oggi, è un segno della storia della Polonia dove le folle si riuniscono per passeggiare nei suoi vicoli acciottolati e cortili, e visitare mostre d'arte. 

Ma non era la storia della Polonia per cui eravamo venuti a Cracovia. È quasi Natale, e Cracovia sicuramente lo sapeva: nella piazza principale della città, il mercato di Natale era a pieno ritmo. Il mio naso si è mosso mentre l'aroma delle castagne arrosto e delle salsicce speziate mi portava nella folla. Cabine di legno riempivano un lato della piazza mentre luci fatate scintillavano sopra il letto di viti. Il vin brulé veniva servito da enormi botti di legno. La carne sfrigolava su griglie sovradimensionate e il cavolo sbuffava dalle loro pentole.

Il mercato di Natale va dalla fine di novembre fino al 6 gennaio e fiancheggia il iconico mercato delle stoffe. In cerca di regali di Natale, ero tentato dalle merci scintillanti e vibranti. Le palline dipinte a mano circondavano ornamenti di omini di pan di zenzero che brillavano di glitter. Un fabbro modellava abilmente il metallo in gioielli personalizzati. Dopo un paio di giri, scattando foto con la mia macchina fotografica cercando di catturare la scena magica, ho optato per un paio di stivali da neve in pelliccia e camoscio per il mio nipotino di un mese. Mentre la neve cominciava a cadere delicatamente, ho avvolto la sciarpa un po' più stretta e ho guardato la scena davanti a me. Era l'epitome del Natale.

Più tardi quella sera, ci siamo di nuovo trovati riuniti attorno al tavolo da pranzo, questa volta a Piano Rouge. La grotta-cantina era decorata da arazzi gotici rossi e neri e arredi in velluto, illuminata dalle lampade e candele che brillavano debolmente. La vodka scorreva come acqua mentre brindisi su brindisi venivano fatti come se fossero stati tirati fuori da un elenco, la nostra nuova famiglia si complimentava per qualsiasi cosa e tutto. 

Alzando di nuovo il suo bicchiere, Bogdan propose: “Alle nostre belle signore e meravigliosi signori. Brindiamo a Cracovia e al divertimento che abbiamo avuto questo fine settimana. Ora bevete e possiamo prendere un'altra bottiglia.”

Evviva. (A patto che il mio fegato possa reggerlo!)

Elenco:

Viaggio organizzato e finanziato da Ufficio Nazionale Polacco del Turismo

Soggiorno pre-volo: Radisson Blu, Aeroporto di Stansted