Una breve storia della Polonia...

Mille anni, cinque religioni, quattro lingue, tre repubbliche, due nazioni, un commonwealth: la linea temporale storica della Polonia mostra le prove e i trionfi di un popolo che valuta la libertà al di sopra di tutto.

La storia della Polonia è lunga, complessa ed estremamente varia. Si estende per poco più di mille anni e passa dall'unificazione di piccole tribù locali a un enorme regno multi-etnico, alla non esistenza politica, fino all'economia in più rapida crescita dell'Unione Europea. Il suo schema è riconoscibilmente europeo: l'avvento del cristianesimo combinato con un'adesione culturale ai rituali pagani, successioni di re, contese territoriali con i vicini, cambiamenti nei sistemi politici in un graduale passaggio dal feudo alla democrazia. Come per altre nazioni che si sono formate dal Medioevo in poi, la storia della Polonia è punteggiata da cavalieri corazzati, castelli in fiamme, guerrieri che scoccano frecce, royalty, servitù, università, artisti, città in sviluppo, rotte commerciali, espansione territoriale, industrializzazione e gli orrori della Seconda Guerra Mondiale. Ciò che non è punteggiato, però, sono monarchi assoluti, guerre di religione, dispute dinastiche, colonizzazione oltremare, insurrezioni contro il governo nazionale, o quegli omicidi e avvelenamenti degni di un thriller che spesso determinano il corso della politica. Ecco uno sguardo ad alcuni dei passaggi più significativi che hanno portato la nazione dove si trova oggi.

Pre-10^th secolo: I giorni della leggenda e del mito pagano

Ai piedi di Castello di Wawel a , potresti notare un piccolo pilastro di pietra adornato con quattro facce e un cappello rotondo. Questo è uno di quei rari vestigi della cultura pre-cristiana che ci offre uno sguardo alle vite dei primi slavi; un altro è Biskupin, il villaggio slavo ricostruito nel nord-ovest della Polonia. Gli archeologi hanno rinvenuto molte prove dello stile di vita che devono aver condotto, da tombe e ossa alle fondamenta delle prime città; ma la loro cultura era, essenzialmente, una cultura orale, e oggi siamo lasciati a ricostruire il loro mondo da frammenti di leggenda, canzone e cerimonia.

966: Il battesimo della Polonia

Questa è la data comunemente accettata come la nascita della nazione. Il leader del popolo polacco, Mieszko I, accettò il cristianesimo e il Regno di Polonia cominciò a prendere forma. Mieszko I non avrebbe mai potuto immaginare quale ruolo significativo avrebbe avuto il cristianesimo nella storia del suo popolo. Nei tempi moderni, è diventato simbolo di resistenza all'oppressione straniera. Nel Medioevo, conferì credibilità internazionale al nuovo regno. La scelta della chiesa romana infine alleò la Polonia con l'Occidente, definendo la nazione come un baluardo della fede cristiana contro l'Est.

1025: Incoronazione

La prima incoronazione presso Cattedrale di Wawel ebbe luogo nel 1025, e il giovane regno si espanse, si divise e si riunì nei secoli successivi.

1240s-1280s: Frecce tartare

Le invasioni tartare del XIII^th secolo sono catturate nella leggenda del suonatore di tromba di Cracovia. Questi guerrieri arrivarono galoppando attraverso l'Europa orientale, distruggendo tutto ciò che trovavano sul loro cammino. Il suonatore di tromba in una delle torri difensive di Cracovia fu colpito in pieno pezzo da una freccia alla gola mentre avvertiva il suo popolo; la sua memoria è mantenuta oggi dal motivo spezzato suonato dalla chiesa di Mariacki ogni ora. Le invasioni distrussero completamente Cracovia, ma spianarono la strada alle grandi imprese architettoniche del secolo successivo che definirono la città che vediamo oggi.

1364: Cracovia, Kazimierz e Kopernik

Kazimierz Wielki (Casimiro il Grande) salì al trono nel 1333 e la capitale reale della Polonia fu trasformata sotto il suo patrocinio. La Piazza del Mercato Principale nel Centro Storico assunse le proporzioni che vediamo oggi (anche se un po' più ingombro di edifici e percorsi intrecciati). La città di Kazimierz (ora un quartiere della vecchia Cracovia) fu costruita. Il commercio internazionale portò colore e vita alla città. L'Università Jagellonica fu fondata nel 1364, la seconda in Europa centrale e una delle più antiche del mondo. Oggi puoi visitare Collegium Maius, i vecchi edifici universitari nel Centro Storico di Cracovia, e calcare i corridoi dove luminari come Copernico una volta studiarono.

1264-1795: Il Paradiso Ebraico

Uno degli eventi più significativi di quest'era è l'invito di Kazimierz Wielki agli ebrei d'Europa a stabilirsi in Polonia. Espulsi da Inghilterra, Francia, Germania e Spagna dal XIII^th secolo in poi, gli ebrei trovarono rifugio nella tolleranza garantita dalla legge polacca; la Polonia divenne nota come paradiso ludaeorum (paradiso ebraico). Fin dal 1264, fu approvata una legge a difesa dei diritti degli ebrei e a garantire completa libertà religiosa e culturale. Nel XVIII^th secolo, circa l'ottanta percento degli ebrei europei viveva in Polonia. La cultura e le tradizioni che portarono con sé giocarono un ruolo vitale nella formazione della cultura polacca. Questo è particolarmente visibile oggi nel quartiere ebraico di Cracovia, Kazimierz, che è sede di molte belle sinagoghe, un vecchio cimitero ebraico, ristoranti ebraici e alcuni musei molto interessanti sulla vita ebraica.

1410: Vittoria a Grunwald

Nel 1384, una ragazza di dieci anni di nome Jadwiga fu incoronata re di Polonia (la legge polacca non prevedeva regine al potere) e iniziò una nuova era. All'età di dodici anni sposò Jogaila (battezzato Wladyslaw Jagiello), Granduca di Lituania, unendo le loro due terre e creando quello che sarebbe alla fine diventato il più grande regno d'Europa. Venti anni dopo, il re Jagiello guidò gli eserciti polacchi in battaglia contro quella che allora era la maggiore minaccia della Polonia, i Cavalieri Teutonici. L'esercito polacco conseguì una vittoria a Grunwald nel 1410, vista oggi come uno degli eventi più importanti della storia nazionale, schiacciando la minaccia prussiana e assicurando l'accesso della Polonia al Mar Baltico. La città portuale di Danzica prosperò e, attraverso il commercio internazionale, anche la nazione.

1500s: Libertà dorata

Per una monarchia europea, la Polonia era un po' atipica. Il re tendeva ad essere piuttosto impotente di fronte ai potenti diritti e privilegi di una vasta nobiltà che comprendeva qualsiasi cosa, dai poveri gentry senza terra ai principi al comando di vasti territori. La preziosa Zlota Wolnosc (Libertà dorata) della nobiltà assicurava che il dominio sul regno amante della libertà rimanesse sia democratico che incontrollabile, espandendosi fino a diventare impossibile per il parlamento approvare qualsiasi legge senza il consenso unanime di tutti i suoi membri nobili.

1569: L'Unione di Lublino

Il potere della nobiltà fu rafforzato dall'Unione di Lublino, firmata nel 1569, che trasformò la Polonia e la Lituania in un unico stato con un re eletto. In teoria, le due nazionalità erano considerate uguali davanti alla legge, ma in pratica, la nobiltà lituana divenne gradualmente polonizzata, mentre le classi contadine continuarono a parlare le proprie lingue e a praticare le proprie religioni, generalmente quella ortodossa orientale. La pressione per accettare il polacco come cultura e lingua dominante portò infine gli ucraini a ribellarsi nel 1648 e, dopo una guerra lunga e sanguinosa, il Commonwealth perse vasti territori delle terre orientali, ora Ucraina moderna.

1573: La prima elezione

Il primo re eletto fu il francese Henri de Valois (in seguito re Enrico III di Francia), un monarca piuttosto riluttante che sbalordì la sua corte con la sua straordinaria preoccupazione per il suo aspetto, la sua apparente unfamiliarità con i servizi igienici e la sua fuga nel cuore della notte, solo pochi mesi dopo il suo arrivo, travestito da vecchia. Il suo breve regno non fu infruttuoso; riportò almeno due innovazioni alla corte francese: sistemi igienici che si svuotavano all'esterno delle mura del palazzo e forchette.

1596: addio reale a Cracovia

Più centralmente situata di Cracovia e più vicina alla capitale lituana di Vilnius, divenne la nuova città reale nel 1596. La colonna di Zygmunt III Waza di fronte al palazzo reale di Varsavia commemora il primo monarca residente della città.

1655: Il diluvio

Dopo l'insurrezione ucraina del 1648, una catastrofe seguì l'altra. Il 1655 vide l'invasione devastante nota come il Diluvio Svedese, lasciando quasi tutte le grandi fortezze, i palazzi e le città della Polonia saccheggiati, depredati e bruciati. Oggi, la maggior parte dei castelli nella regione di Cracovia sono ancora in rovina.

1683: Vittoria a Vienna

Insieme alla Battaglia di Grunwald, questa è la maggiore e più patriotticamente ricordata battaglia della storia polacca. Guidato dal re Jan III Sobieski, l'esercito polacco venne in aiuto dell'Impero Asburgico e sconfisse gli eserciti ottomani durante l'assedio di Vienna. La brillante mente militare del re polacco fu al centro della campagna, e la battaglia fu vista come una difesa della fede cristiana in Europa.

1772: Partizione

Ma la vittoria a Vienna non fu sufficiente a cambiare le sorti in declino. La Polonia cadde gradualmente sotto influenza straniera; le forze russe controllarono ben presto le elezioni reali e le procedure parlamentari, e i dissidenti furono arrestati ed esiliati. Nel 1772, i governanti di Russia, Prussia e Austria avanzarono in Polonia e intagliarono sostanziali regioni di confine per loro stessi.

1791: Una costituzione

La prima costituzione d'Europa e la seconda del mondo fu firmata il 3 maggio 1791, un giorno ora onorato ogni anno con striscioni, canzoni e parate. La costituzione mirava a riformare la problematica struttura di autorità, a limitare la “Libertà Dorata” della nobiltà e a migliorare le condizioni dei contadini. Tuttavia, Russia e Prussia non furono affatto contente e risposero invadendo, revocando le riforme e partizionando ulteriormente il territorio della Polonia nel 1793.

1794: Un eroe rivoluzionario

Tadeusz Kosciuszko, un giovane eroe della rivoluzione americana, un giorno si presentò nella Piazza del Mercato Principale a Cracovia e chiamò il suo popolo a prendere le armi contro i poteri di partizione. Guidò truppe, molte armate di falci per mancanza di migliori armi, in battaglia a Raclawice, sconfiggendo l'enorme e ben equipaggiato esercito nemico. Il morale aumentò e l'insurrezione si diffuse a Varsavia e oltre, ma alla fine fu schiacciata. Kosciuszko è onorato oggi da un tumulo alto su una collina a ovest del Centro Storico di Cracovia. Nel 1795, il re polacco abdicò e l'ultimo del paese fu diviso tra Russia, Prussia e Austria. 1795-1918: Poeti, pianisti e Parigi

All'inizio del XIX

th^{secolo, molti degli elitari polacchi, tra cui nobili, politici, scrittori e musicisti, emigrarono in Europa occidentale, in particolare a Parigi. Combatterono soprattutto per mantenere viva la loro cultura nazionale e la memoria della loro grande storia in poesia, arte e musica. Chopin, il musicista polacco più famoso di tutti i tempi, e Mickiewicz, uno dei maggiori poeti nazionali, entrambi emigranti a Parigi, appartengono a quest'epoca.} 1830 e 1863: Due insurrezioni

Nel novembre 1830, un'insurrezione contro le forze occupanti russe a Varsavia scoppiò in una guerra aperta. L'insurrezione fu schiacciata un anno dopo e gli insorti subirono dure rappresaglie. La causa polacca guadagnò simpatia all'estero, ma entro i limiti dell'ex Commonwealth, la lingua e la cultura polacca furono sempre più represse. Nel gennaio 1863, fu avviata un'altra rivolta, ma nonostante l'aumento del morale e dello spirito nazionale, anche questa insurrezione si concluse in un fallimento. Le rappresaglie furono brutali. Esecuzioni pubbliche, deportazioni in Siberia e un duro programma di russificazione forzata portarono molti ad abbandonare la speranza di libertà politica e a concentrarsi sulla costruzione del potere economico e spirituale della nazione polacca, con o senza confini ufficiali.

In November 1830, an uprising against Russian occupying forces in Warsaw broke into all-out war. The uprising was crushed a year later, and insurgents met with harsh reprisals. The Polish cause gained sympathy abroad, but within the bounds of the former Commonwealth, Polish language and culture became more and more repressed. In January 1863, another revolt was started, but despite raising morale and national spirit, this uprising also ended in failure. Reprisals were brutal. Public executions, deportations to Siberia and a harsh program of forced Russification led many to abandon hope of political freedom, and to concentrate on building the economic and spiritual power of the Polish nation, with or without official borders.

1918-1939: Indipendenza tra le due guerre

La Prima Guerra Mondiale portò i poteri occupanti della Polonia in conflitto e diede alla nazione divisa la possibilità di riacquistare l'indipendenza. Mentre l'11 novembre 1918 è riconosciuto come il Giorno dell'Indipendenza della Polonia, il paese riunificato combatté per altri tre anni prima di sconfiggere gli eserciti sovietici e garantire il confine orientale. Dopo 125 anni di separazione, sia nell'amministrazione che nella lingua e cultura, le tre sezioni della Polonia si sforzarono di ricollegarsi, ricostruire e rinforzare il loro potere economico e militare. Negli anni '30, il futuro sembrava luminoso.

1939-1945: Il nemico ritorna

Nella letteratura del XIX^th secolo, la Polonia era spesso rappresentata come una figura di Cristo, sacrificata per il bene del mondo cristiano. Per molti, questa immagine divenne verità nel settembre 1939. L'esercito antiquato fu rapidamente sconfitto, la Polonia fu nuovamente divisa tra poteri orientali e occidentali e fu lanciato un attacco mirato alla completa distruzione della forza politica, intellettuale, culturale e spirituale del paese. Gli intellettuali furono arrestati o giustiziati; centinaia di migliaia di ufficiali di alto rango furono massacrati dai sovietici; milioni di ebrei polacchi, così come leader politici, scrittori, sacerdoti e altri civili furono internati ed eliminati dai nazisti. Le insurrezioni nel ghetto di Varsavia nel 1943, e in tutta Varsavia nel 1944, furono brutalmente schiacciate, interi quartieri furono liquidati e, alla fine della lunga lotta, l'Armata Rossa entrò tra le rovine, rivendicando il ruolo di liberatore e protettore. Pochi episodi di coercizione e il partito comunista era solidamente al potere, mentre lo spirito della nazione – poeti, scrittori, artisti, politici – tornò ancora una volta sottoterra o all'estero.

1946-1989: Paradiso dei lavoratori

Oggi, l'era comunista è vista da molti con un po' di nostalgica ironia. Tour comunisti speciali offrono ai curiosi visitatori occidentali un “vero” assaggio di quartieri come Nowa Huta, la città modello costruita appena fuori Cracovia dopo la guerra, mostrando sia gli eleganti portici della piazza centrale, che gli aspetti cupi e spesso ridicoli della vita quotidiana di quei tempi. Alcuni bar tradizionali servono ancora pasti caldi a buon mercato con la classica indifferenza scontrosa. Ma le questioni più ampie dell'epoca – esilio politico, repressione culturale e religiosa, danni economici, propaganda, menzogne, arresti, tradimenti – sono ancora acutamente sensibili e evocano reazioni imprevedibilmente diverse, dalla solennità al disprezzo, fino all'umorismo affettuoso.

1981: Inizio della fine

Il famoso movimento Solidarność iniziò come un sindacato dei cantieri nel 1980 e si sviluppò in una massiccia protesta pacifica contro il comunismo che alla fine spezzò il controllo sovietico in Europa orientale. Il governo polacco reagì agli scioperi dei lavoratori con l'istituzione della legge marziale nel dicembre 1981, vietando la Solidarność e imponendo restrizioni, ma sia il supporto interno che internazionale al movimento crebbe fino a quando le autorità comuniste furono costrette a confrontarsi con il crollo del loro impero. Le prime elezioni della Terza Repubblica Polacca si tennero nel 1989, rendendo Lech Walesa, leader della Solidarność, il suo primo presidente.

1989: Tornare al punto di partenza?

Quando la Polonia emerse dall'era comunista e si riunì al resto d'Europa, la nazione aveva subito un millennio di cambiamenti in dimensioni, forma, composizione e potere. Ma qualunque sia lo spettro delle vittorie e delle sconfitte che hanno definito la nazione, il suo carattere, la sua cultura e il suo popolo, è finito più o meno dove era iniziato – con confini approssimativamente gli stessi del primo regno, circa il novanta percento etnicamente polacco e predominantemente cattolico. Tuttavia, le impronte lasciate da questo passato variegato non verranno mai cancellate. La ricca cultura multi-etnica sviluppata nel corso dei secoli, il mix di religioni, il cambiamento dei confini che portò le sfumature dell'Est a entrare in contatto con l'Ovest, e le tristi ondate di invasioni che diedero origine a momenti di eroismo e atti di incredibile fede hanno lasciato un segno indelebile nei monumenti, nella musica, nell'arte, nelle usanze e nella cultura.