Een Korte Geschiedenis van Polen...

Duizend jaar, vijf religies, vier talen, drie republieken, twee naties, één gemeenschappelijkheid: de historische tijdlijn van Polen toont de beproevingen en triomfen van een volk dat vrijheid boven alles waardeert.

De geschiedenis van Polen is lang, complex en uiterst gevarieerd. Het beslaat iets meer dan duizend jaar en springt van de eenwording van kleine lokale stammen naar een enorm multi-etnisch koninkrijk, naar politieke niet-bestaande, naar de snelst groeiende economie van de Europese Unie. Het patroon is herkenbaar Europees: de komst van het christendom gecombineerd met een culturele toewijding aan heidense rituelen, opvolgingen van koningen, territoriale ruzies met buren, veranderende politieke systemen in een geleidelijke overgang van feodalisme naar democratie. Zoals met andere naties die vorm kregen van de Middeleeuwen tot heden, is de geschiedenis van Polen gevuld met gepantserde ridders, brandende kastelen, pijlenschietende krijgers, royalty, lijfeigenschap, universiteiten, artiesten, ontwikkelende steden, handelsroutes, territoriale expansie, industrialisatie en de gruwelen van de Tweede Wereldoorlog. Waar het echter niet mee is gevuld, zijn absolute monarchen, oorlogen van religie, dynastieke geschillen, kolonisatie overzee, opstanden tegen de nationale regering, of die samenzwering en moorden die zo vaak de loop van de politiek bepalen. Hier is een blik op enkele van de meest significante stappen die de natie hebben gebracht waar ze vandaag is.

Pre-10^de eeuw: De dagen van legende en heidense mythes

Aan de voet van Kasteel Wawel in , kunt u een kleine stenen pilaar opmerken versierd met vier gezichten en een ronde hoed. Dit is een van die zeldzame overblijfselen van pre-christelijke cultuur die ons een glimp geeft van de levens van de vroege Slaven; een andere is Biskupin, de gereconstrueerde vroege Slaven nederzetting in het noordwesten van Polen. Archeologen hebben veel bewijs opgegraven van de levensstijl die ze hebben moeten leven, van graven en botten tot de fundamenten van vroege steden; maar hun cultuur was in wezen een orale cultuur, en vandaag de dag zijn we overgelaten om hun wereld opnieuw op te bouwen vanuit fragmenten van legendes, liederen en ceremonies.

966: De doop van Polen

Dit is de datum die algemeen wordt aanvaard als de geboorte van de natie. De leider van het Poolse volk, Mieszko I, aanvaardde het christendom, en het Koninkrijk Polen begon vorm te krijgen. Mieszko I had zich niet kunnen voorstellen welke significante rol het christendom zou spelen in de geschiedenis van zijn volk. In moderne tijden is het een symbool geworden van weerstand tegen buitenlandse onderdrukking. In de Middeleeuwen gaf het internationale geloofwaardigheid aan het nieuwe koninkrijk. De keuze voor de Romeinse kerk bond Polen uiteindelijk aan het Westen, waarbij de natie werd gedefinieerd als een baken van het christelijk geloof tegen het Oosten.

1025: Kroning

De eerste kroning in Wawel Kathedraal vond plaats in 1025, en het jonge koninkrijk breidde zich uit, werd verdeeld en weer verenigd in de volgende paar eeuwen.

1240s-1280s: Tataarse pijlen

De Tataarse invasies van de 13^de eeuw zijn vastgelegd in de legende van de trompettist van Krakau. Deze krijgers kwamen te paard tevoorschijn uit Oost-Europa en vernietigden alles op hun pad. De trompettist in een van Krakau’s verdedigings torens werd middenin een melodie door een pijl in de keel geraakt terwijl hij zijn volk waarschuwde; zijn nagedachtenis wordt vandaag de dag in ere gehouden door de gebroken melodie die elk uur vanuit de Mariacki kerk toren wordt gespeeld. De invasies vernietigden Krakau volledig, maar maakten plaats voor de geweldige architectonische prestaties van de volgende eeuw die de stad defineerden die we vandaag zien.

1364: Krakau, Kazimierz en Kopernik

Kazimierz Wielki (Casimir de Grote) kwam in 1333 aan de troon, en de koninklijke hoofdstad van Polen werd onder zijn bescherming getransformeerd. Het Hoofdmolenplein in de Oude Stad kreeg de proporties die we vandaag zien (hoewel iets rommeliger door gebouwen en verwarrende paden). De stad van Kazimierz (nu een district van oud Krakau) werd gebouwd. De internationale handel bracht kleur en leven naar de stad. De Jagiellonische Universiteit werd opgericht in 1364, de tweede in Midden-Europa en een van de oudste ter wereld. Vandaag de dag kunt u het bezoeken Collegium Maius, de oude universiteitsgebouwen in Krakau’s Oude Stad, en de zalen betreden waar luminaries zoals Copernicus ooit studeerden.

1264-1795: Het Joodse Paradijs

Een van de meest significante gebeurtenissen van dit tijdperk is de uitnodiging van Kazimierz Wielki aan de Joden van Europa om zich in Polen te vestigen. Verbannen uit Engeland, Frankrijk, Duitsland en Spanje vanaf de 13^de eeuw, vonden Joden onderdak in de tolerantie die door de Poolse wet werd gewaarborgd; Polen kwam bekend te staan als paradises ludaeorum (Joods paradijs). Al in 1264 werd er een wet aangenomen die de rechten van Joden beschermde en volledige religieuze en culturele vrijheid garandeerde. Tegen de 18^de eeuw woonde ongeveer tachtig procent van de Europese Joden in Polen. De cultuur en tradities die ze met zich meebrachten, speelden een vitale rol in het vormen van de Poolse cultuur. Dit is vandaag de dag vooral zichtbaar in Krakau’s Joodse district van Kazimierz, thuis van veel prachtige synagogen, een oude Joodse begraafplaats, Joodse restaurants, en enkele zeer interessante musea over het Joodse leven.

1410: Overwinning bij Grunwald

In 1384 werd een tienjarig meisje genaamd Jadwiga gekroond tot Koning van Polen (de Poolse wet voorzag geen regerende koninginnen), en een nieuw tijdperk begon. Op twaalfjarige leeftijd trouwde ze met Jogaila (gedoopt als Wladyslaw Jagiello), Grote Hertog van Litouwen, en verenigde hun twee landen en creëerde wat uiteindelijk het grootste koninkrijk in Europa zou worden. Twintig jaar later leidde koning Jagiello de Poolse legers de strijd in tegen wat toen de grootste bedreiging voor Polen was, de Teutoonse Ridders. Het Poolse leger behaalde een overwinning bij Grunwald in 1410 die vandaag de dag wordt gezien als een van de belangrijkste gebeurtenissen in de nationale geschiedenis, de Pruisische bedreiging neerslaand en Polen's toegang tot de Baltische Zee veiligstellend. De havenstad Gdansk bloeide, en via internationale handel groeide ook de natie.

1500s: Gouden Vrijheid

Voor een Europese monarchie was Polen een beetje ontypisch. De koning had de neiging vrij hulpeloos te zijn tegenover de krachtige rechten en privileges van een zeer grote aristocratische klasse die alles omvatte, van arme landloze edelen tot prinsen die de controle hadden over uitgestrekte territoria. De gekoesterde Zlota Wolnosc (Gouden Vrijheid) van de aristocratie zorgde ervoor dat het bestuur over het vrijheidslievende koninkrijk zowel democratisch als oncontroleerbaar bleef, zich uitbreidend tot het onmogelijk werd voor het parlement om enige wet te passeren zonder de unanieme instemming van al zijn edele leden.

1569: De Unie van Lublin

De macht van de aristocratie werd versterkt door de Unie van Lublin, ondertekend in 1569, die Polen en Litouwen in één staat met een gekozen koning veranderde. In theorie werden de twee nationaliteiten als gelijk onder de wet beschouwd, maar in de praktijk werden de aristocraten van Litouwen geleidelijk gepoloniseerd, terwijl de boerenklassen hun eigen talen bleven spreken en hun eigen religies, over het algemeen oosters-orthodox, bleven uitoefenen. De druk om het Pools als de dominante cultuur en taal te aanvaarden, leidde uiteindelijk de Oekraïners tot opstand in 1648, en na een bloedige, langdurige oorlog verloor de Gemenebest aanzienlijke gebieden van de oostelijke grenslanden, nu het moderne Oekraïne.

1573: De eerste verkiezing

De eerste gekozen koning was de Franse Henri de Valois (later koning Hendrik III van Frankrijk), een tamelijk onwillige monarch die zijn hof verblufte door zijn buitensporige preoccupatie met zijn uiterlijk, zijn schijnbare onkunde met sanitaire voorzieningen, en zijn ontsnapping midden in de nacht, slechts enkele maanden na zijn aankomst, verkleed als een oude vrouw. Zijn korte regering was niet vruchteloos; hij bracht ten minste twee innovaties terug naar het Franse hof: sanitaire systemen die buiten de paleismuren leeggemaakt werden, en vorken.

1596: Koninklijk afscheid van Krakau

Meer centraal gelegen dan Krakau en dichter bij de Litouwse hoofdstad Vilnius, werd de nieuwe koninklijke stad in 1596. De Zygmunt III Waza kolom voor het koninklijk paleis in Warschau herdenkt de eerste residente monarch van de stad.

1655: De vloed

Na de Oekraïense opstand van 1648 volgde de ene ramp na de andere. 1655 zag de verwoestende invasie die bekend werd als de Zweedse Vloed, waardoor bijna al de grote vestingwerken, paleizen en steden van Polen werden geplunderd, beroofd en verbrand. Tegenwoordig zijn de meeste kastelen in de regio Krakau nog steeds in ruïnes.

1683: Overwinning bij Wenen

Samen met de Slag bij Grunwald is dit de grootste en het meest patriottisch herinnerde slag van de Poolse geschiedenis. Geleid door koning Jan III Sobieski, kwam het Poolse leger de Habsburgse monarchie te hulp en versloeg de Ottomaanse legers in de belegering van Wenen. De briljante militaire geest van de Poolse koning stond centraal in de campagne, en de strijd werd gezien als een verdediging van het christelijk geloof in Europa.

1772: Verdeling

Maar de overwinning bij Wenen was niet genoeg om het tij van falende fortuin te keren. Polen viel geleidelijk onder buitenlandse invloed; Russische troepen controleerden al snel de royale verkiezingen en parlementaire procedures, en tegenstanders werden gearresteerd en verbannen. In 1772 drongen de heersers van Rusland, Pruisen en Oostenrijk Polen binnen en sneden aanzienlijke grensgebieden voor zichzelf af.

1791: Een grondwet

Europa's eerste, en de tweede ter wereld, grondwet werd ondertekend op 3 mei 1791, een dag die nu elk jaar wordt geëerd met spandoeken, lied en parades. De grondwet had tot doel de problematische structuur van autoriteit te hervormen, de 'Gouden Vrijheid' van de aristocratie te beperken, en de omstandigheden van de boeren te verbeteren. Rusland en Pruisen waren echter totaal niet tevreden, en reageerden door binnen te vallen, de hervormingen in te trekken en meer van Polen’s grondgebied in 1793 te verdelen.

1794: Een revolutionaire held

Tadeusz Kosciuszko, een jonge held van de Amerikaanse Revolutie, kwam op een dag op het Hoofdmolenplein in Krakau en riep zijn volk op tot de wapens tegen de verdeelende machten. Hij leidde troepen, velen gewapend met zeisen door gebrek aan betere wapens, in de strijd bij Raclawice, waar hij het enorme en goed uitgeruste vijandelijke leger versloeg. Het moreel steeg en de opstand verspreidde zich naar Warschau en verder, maar werd uiteindelijk neergeslagen. Kosciuszko wordt vandaag de dag geëerd met een grafheuvel hoog op een heuvel ten westen van Krakau’s Oude Stad. In 1795 abdiceerde de Poolse koning en werd de laatste van het land verdeeld tussen Rusland, Pruisen en Oostenrijk. 1795-1918: Poëten, pianisten en Parijs

Aan het begin van de 19

de^{eeuw emigreerde veel van de Poolse elite, waaronder edelen, politici, schrijvers en muzikanten, naar West-Europa, vooral Parijs. Ze vochten bovenal om hun nationale cultuur en de herinnering aan hun grote geschiedenis levend te houden in poëzie, kunst en muziek. Chopin, de beroemdste Poolse muzikant aller tijden, en Mickiewicz, een van de grootste nationale dichters, beide emigranten naar Parijs, behoren tot deze tijd.} 1830 en 1863: Twee opstanden

In november 1830 breidde een opstand tegen de Russische bezettingstroepen in Warschau zich uit tot een totale oorlog. De opstand werd een jaar later neergeslagen, en opstandelingen kwamen in botsing met brute vergeldingen. De Poolse zaak kreeg sympathie in het buitenland, maar binnen de grenzen van de voormalige Gemenebest werden de Poolse taal en cultuur steeds meer onderdrukt. In januari 1863 werd opnieuw een opstand ontketend, maar ondanks het verhogen van het moreel en de nationale geest, eindigde ook deze opstand in een mislukking. Vergeldingen waren gruwelijk. Publieke executies, deportaties naar Siberië en een hard programma van gedwongen Russificatie leidde ertoe dat velen de hoop op politieke vrijheid opgaven, en zich concentreerden op het opbouwen van de economische en spirituele kracht van de Poolse natie, met of zonder officiële grenzen.

In November 1830, an uprising against Russian occupying forces in Warsaw broke into all-out war. The uprising was crushed a year later, and insurgents met with harsh reprisals. The Polish cause gained sympathy abroad, but within the bounds of the former Commonwealth, Polish language and culture became more and more repressed. In January 1863, another revolt was started, but despite raising morale and national spirit, this uprising also ended in failure. Reprisals were brutal. Public executions, deportations to Siberia and a harsh program of forced Russification led many to abandon hope of political freedom, and to concentrate on building the economic and spiritual power of the Polish nation, with or without official borders.

1918-1939: Onafhankelijkheid tussen de oorlogen

De Eerste Wereldoorlog bracht de bezettingstroepen van Polen in conflict en gaf de verdeelde natie hun kans om onafhankelijkheid te herwinnen. Terwijl 11 november 1918 wordt erkend als de Onafhankelijkheidsdag van Polen, vocht het herenigde land nog drie jaar door voordat het de Sovjetlegers versloeg en de oostelijke grens veiligstelde. Na 125 jaar van scheiding, zowel in administratie als in taal en cultuur, worstelden de drie delen van Polen om opnieuw verbinding te maken, op te bouwen en hun economische en militaire macht te versterken. Tegen de jaren '30 leek de toekomst veelbelovend.

1939-1945: De vijand keert terug

In de literatuur van de 19^de eeuw werd Polen vaak afgebeeld als een Christusfiguur, geofferd voor het welzijn van de christelijke wereld. Voor velen werd dit beeld waarheid in september 1939. Het verouderde leger werd snel verslagen, Polen werd opnieuw verdeeld tussen oostelijke en westelijke machten, en er werd een aanval gelanceerd die gericht was op de volledige vernietiging van het politieke, intellectuele, culturele en spirituele welzijn van het land. Die van de intellectuele elite werden gearresteerd of geëxecuteerd; honderden duizenden hooggeplaatste officieren werden door de Sovjets vermoord; miljoenen Poolse Joden, evenals politieke leiders, schrijvers, priesters en andere burgers werden geïnterneerd en geëxtermineerd door de nazi's. Opstanden in het Joodse getto van Warschau in 1943, en in heel Warschau in 1944, werden brutaal neergeslagen, hele buurten werden opgeheven, en aan het einde van de lange strijd marcheerde het Rode Leger over de ruïnes, en claimde de rol van bevrijder en beschermer. Een paar verdraaide armen later, en de communistische partij was stevig aan de macht, terwijl de geest van de natie – dichters, schrijvers, artiesten, politici – opnieuw ondergronds of in het buitenland ging.

1946-1989: Het paradijs van de arbeider

Vandaag de dag wordt het communistische tijdperk door velen met een beetje ironische nostalgie bekeken. Speciale communistische rondleidingen geven nieuwsgierige westerse bezoekers een 'echte' smaak van wijken zoals Nowa Huta, de modelstad die net buiten Krakau na de oorlog werd gebouwd, met zowel de statige arcade van het centrale plein, als de sombere, vaak belachelijke aspecten van het dagelijkse leven uit die tijd. Een paar traditionele bars serveren nog steeds goedkope warme maaltijden met de klassieke surly onverschilligheid. Maar de grotere problemen van het tijdperk – politieke ballingschap, culturele en religieuze repressie, economische schade, propaganda, leugens, arrestaties, verraad – zijn nog steeds acuut gevoelig en roepen onvoorspelbaar verschillende reacties op, van somberheid tot minachting tot liefdevolle humor.

1981: Begin van het einde

De beroemde Solidarnosc-beweging begon als een vakbond in de scheepsbouw in 1980 en ontwikkelde zich tot een enorme geweldloze protest tegen het communisme dat uiteindelijk de Sovjetcontrole in Oost-Europa doorbrak. De Poolse regering reageerde op de eerste stakingen van arbeiders door in december 1981 de staat van beleg in te voeren, Solidarnosc te verbieden en de controle te verstrakken, maar zowel de interne als internationale steun voor de beweging groeide totdat de communistische autoriteiten gedwongen werden om de ineenstorting van hun rijk onder ogen te zien. De eerste verkiezingen van de Derde Poolse Republiek vonden plaats in 1989, waarbij Lech Walesa, leider van Solidarnosc, zijn eerste president werd.

1989: Terug naar begin?

Tegen de tijd dat Polen uit het communistische tijdperk kwam en zich weer bij de rest van Europa voegde, had de natie een millennium aan veranderingen in omvang, vorm, samenstelling en macht ondergaan. Maar ongeacht het spectrum van overwinningen en nederlagen dat de natie definieerde, zijn karakter, zijn cultuur en zijn mensen eindigden min of meer waar ze begonnen waren - met ongeveer dezelfde grenzen als het vroege koninkrijk, ongeveer negentig procent etnisch Pools, en overwegend katholiek. De afdrukken die door dit veelzijdige verleden zijn achtergelaten zullen echter nooit gewist worden. De rijke multi-etnische cultuur die zich gedurende eeuwen ontwikkelde, de mix van religies, de verschuiving van grenzen die tinten van het Oosten in aanraking brachten met het Westen, en de tragische golven van invasies die momenten van heroïsme en daden van ongelooflijke geloof hebben voortgebracht, hebben hun onuitwisbare stempel gedrukt in monumenten, muziek, kunst, gewoonten en cultuur.