Vier Pasen - Krakowstijl!

In tegenstelling tot sommige delen van de wereld, waar de gemuteerde chocoladevleeskinderen van een kip en een konijn als de meest geschikte manier worden beschouwd om het grootste feest van het Christendom te vieren, combineert een Poolse Pasen traditie en plezier met een grote hoeveelheid kleur en respect.

De Heilige Week begint op Palmzondag, en vanwege een natuurlijke tekort aan tropische loofbomen in Zuid-Polen worden andere meer inheemse planten in stelling gebracht om de intocht van Jezus in Jeruzalem, zittend op een ezel, te herdenken. Deze 'palmen', meestal gemaakt van gedroogde bloemen en takken in dorpen door heel Polen, kunnen worden gekocht op de Grote Markt, gezegend in een van de vele kerken van Krakau en gebruikt als kleurrijke woningdecoraties tijdens de Heilige Week. Gedurende deze week huisvest de Grote Markt een Paasfair waar traditionele geschenken en seizoensgebonden voedsel ook kunnen worden gekocht. De 'Misteria Paschalia' vroeg en heilig muziekevenement vindt gelijktijdig plaats en heeft een internationale reputatie. Pasen is ook wanneer de evenementen seizoen echt begint op gang te komen.

Hoewel de stad voor een casual toerist dezelfde lijkt, is de laatste week van de vastentijd voor veel Polen een tijd van contemplatie en ernst, en er is merkbaar minder uitbundige activiteit in bars en clubs. Op Paaszaterdag, in een symbolische gebaar ter erkenning van het Laatste Avondmaal, wassen de bisschoppen van Krakau de voeten van twaalf oude mannen in Kasteel Wawel.

Goede Vrijdag begint de festiviteiten goed op gang te brengen, en hoewel het geen officiële feestdag is, is er toch een gevoel dat de stad zich voorbereidt – velen zullen naar de kerk gaan, en grote solemniteit vergezelt de erkenning van de kruisiging van Christus.

Paaszaterdag is geheel vrolijker, en de traditie is dat kinderen mandjes met voedsel naar de kerk brengen om gezegend te worden. De mandjes bevatten specifieke items met bijzondere eigenschappen: eieren en worst, die geboorte, vruchtbaarheid en goede gezondheid symboliseren; brood, dat zowel het lichaam van Christus als voedsel voor het leven vertegenwoordigt; een stuk mierikswortel, dat kracht belichaamt; en een 'mazurek' of traditionele paasgebak, dat de vaardigheden en capaciteiten belichaamt die nodig zijn voor het komende jaar. Een ander kenmerk zijn de 'pisanki', of felgeschilderde hardgekookte eieren - meestal thuis gedecoreerd - die op de zaterdag worden geheiligd en op Paaszondag als ontbijt worden genuttigd.

De Paaszondag zelf is een rustige en familiale dag; de gelovigen zullen een vroege morgenservice bijwonen voor het symbolische ontbijt van gezegend voedsel. Dit is een tijd wanneer familieleden hun wensen en hoop voor elkaar delen en de opstanding van Christus erkennen en prijzen.

Paasmaandag (wat een uitgebreide feestdag is) is wanneer het plezier begint. Een hilarische traditie is die van 'Smingus Dyngus', wat ongeveer zou vertalen als het recht om te drenken - of gedrenkt te worden - met water. Emmers en waterpistolen worden veel gebruikt, en de traditie houdt zich niet aan geslacht of nationaliteit. Het is de moeite waard om de traditionele Emaus Fair: de weg die westwaarts van Wawel naar het Klooster van St. Norbert leidt, is langs kraampjes met traditionele snoepjes en spulletjes. Wees gewaarschuwd dat dit een uitstekende jachtgrond is voor aspirant-emmer-terroristen.

Hoewel het nu een reguliere werkdag is, heeft Paasdinsdag ook zijn aandeel in de festiviteiten: Krakauërs trekken naar het zuiden over de rivier naar Podgorze en vandaar naar de Krakus Heuvel om deel te nemen aan de eeuwenoude Rekawka Fair. Als je een expert bent in eieren rollen, zou dit de plek kunnen zijn om je vaardigheden te tonen. Andere activiteiten omvatten geënsceneerde zwaardgevechten en het willekeurig gooien van snoepjes.

Zoals genoemd, wordt Pasen serieus genomen in Polen, en feestdagen (waaronder ook Paaszondag) betekenen over het algemeen dat vrijwel alles gesloten is. Niettemin dringt de moderne wereld door, en het is nu zeker mogelijk om steeds meer restaurants en bars open het hele weekend te vinden, waarvan velen speciale paasmenu's en lekkernijen zullen aanbieden. Voor iemand die vermoeid is van de consumeristische westerse benadering van Pasen, is Krakau's meer traditionelere en waakzame benadering iets om te waarderen.