Krakow i julen
Nesen min ristet da aromaen av ferskristede kastanjer og krydrete pølser førte meg inn i mengden
‘Vi polakker liker ikke å drikke alene, så vi sitter alle sammen og skåler hver gang i stedet!’
Med hodet kastet bakover muntert og et lurt glimt i øyet, lo Bogdan av dette faktum mens han dyttet meg i ribbeina og oppfordret meg til å gjøre det samme. Da latteren hans ebbet ut, kastet han hodet tilbake, og helte et mål av den reneste vodkaen ned i halsen.
Det er min første natt her, og allerede var dette normen. Bare noen timer tidligere hadde gruppen vår ankommet til Polen, sammen med Bogdan, vår polske guide, og turistkontor representant, til en veldig varm velkomst. Bundet inn i minibussen hadde Bogdan dukket opp, smilende, med et klaprende papirbang i hånden og et tårn av plastkopper i den andre.
“Vi skåler,” kunngjorde han, og avslørte en rekke små flasker med vodka som han ga til hver av oss. Hevet glasset fortsatte han: “Til vår reise! Na zdrowie!”
Etter å ha tømt målet mitt, fulgte vi opp, og trakk på skuldrene av alkoholen sin sterke renhet. Som en sparsommelig drikker, og definitivt ikke en vodkaelsker, forvandlet den sterke væsken innsiden min til en brennende ovn, og varmet meg fra innsiden og ut.
Nå, tre retter og tre smaker av hjemmelaget vodka senere, og jeg hadde blitt omvendt. Vi satt i Pod Baranem, en av Krakows fineste familieeide restauranter, hvis berømte anderett hadde fått oss til å sikle og følt oss tilfredse. Kvelden ble tilbrakt samlet rundt bordet og byttet historier og hjertevarmende skåler, som en familie som spiser til jul.
Dagen vår hadde blitt brukt til å smake på noen av Krakows høydepunkter. Etter en lunsj som viste frem Polens lokale delikatesser, som sild i salt og grillet fårekjøttost, hadde vi tatt oss ned i Wieliczka Saltgruver. Gruvene var i drift i nesten ni århundrer, og deres labyrintiske tunneler og dramatiske åpne haller viser seg å være en av Polens mest populære attraksjoner. Å komme inn i gruvenes 'beste bit', St. Kingas kapell, er definitivt en øyeåpner. Skulpturert helt fra den salte hulen, er dens enorme størrelse og dyktige arkitektur virkelig slående. På samme måte er Weimar-kammeret, hvor urokkelig grønt vann hviler under et monument av Józef Piotr Kowalczyk, og Staszic-kammerets 36 meter høyde imponerende.
Krakows historiske appell stopper ikke der. Neste morgen våknet vi til en annen klar og lys dag for en omvisning i Gamlebyen og Wawel slott. Ligger på toppen av Wawel-høyden, er den steinbygde slottet stoffet av legender. Konger regjerte der, og en drage sov ved foten. I dag er det et merke for Polens historie der folkemengder samles for å vandre i de brosteinsbelagte gatene og gårdene, og besøke kunstutstillinger.
Men det var ikke Polens historie vi hadde kommet til Krakow for. Det er nesten jul, og Krakow visste absolutt det: på byens hovedtorg var julemarkedet i full gang. Nesa mi ristet da aromaen av nyristede kastanjer og krydret pølse ledet meg inn i mengden. Trehytter fylte den ene siden av torget mens eventyrlys glitret over hodet i en seng av vinstokker. Gløgg ble servert fra enorme trefat. Kjøtt sizzlet på overdimensjonerte griller og kål dampet fra panna.
Julemarkedet går fra slutten av november til 6. januar og flankerer den ikoniske torghallen. På jakt etter julegaver, ble jeg fristet av de glitrende og livlige varene. Håndmalte kuler omgav pepperkakefigurer som glitret med glitter. En smed formet dyktig metall til personlig smykke. Etter et par runder med snapping med kameraet mitt for å fange det magiske scenariet, falt jeg for et par pels- og skinnsnøboots til min måneds gamle nevø. Da snøen begynte å falle forsiktig, pakket jeg skjerfet mitt litt tettere og så på scenen foran meg. Det var selve essensen av jul.
Senere på kvelden fant vi igjen oss selv samlet rundt middagsbordet, denne gangen på Piano Rouge. Grottoen/kjelleren var dekorert med gotiske røde og svarte tepper og fløyelsmøbler, opplyst av svakt lysende lamper og stearinlys. Vodka fløt som vann mens skål på skål ble hevet som om de ble dratt fra en liste, vår nyvunne familie rose alt og alle.
Hevet glasset sitt en gang til foreslo Bogdan: “Til våre vakre damer og fantastiske herrer. Vi skåler for Krakow og moroa vi har hatt denne helgen. Nå drikk opp så kan vi få en annen flaske.”
Hør hør. (Hvis leveren min kan takle det!)
Oppføringer:
Tur organisert og finansiert av Polsk nasjonalt turistkontor
Før flyet: Radisson Blu, Stansted flyplass
