Krakow I Tall

Da jeg gikk om bord på flyet mitt til Polens tidligere kongelige hovedstad, knakk jeg. Til tross for en noe tidspåvirket beslutning om fravær frem til dette punktet, fulgte det straks en ivrig blafring gjennom lommeguiden min når jeg ble strategisk plassert mellom den ene siden av flyets plastikkinnerskall og mine medpassasjerer.

Appetitten min var pirret, men tankene mine var fortsatt ikke blitt overskygget av fordommer - noe jeg var veldig keen på å unngå, da jeg hadde en følelse av at de neste tre dagene ville føre til alle slags oppdagelser. Ikke minst, erkjennelsen av at dette er en by hvis essens tennes så snart du begynner å male attraksjonene inn med tall...

40 000 kvadratmeter

Størrelsen på Krakows hovedtorv

Krakows hovedmarkedstorg står i dag som det største hovedmarkedstorget i Europa med 40 000 kvadratmeter. Det stammer fra 1257 og er sentrum for et opphold i gamlebyen. Midtpunktet markeres av Sukiennice, eller Tøyhallen, og er et sted hvor folk kommer for å handle, besøke Underjordisk Museum eller lene seg tilbake med en kaffe og se verden gå forbi. Den har gått forbi, ettersom nivået på Krakows gater har steget betydelig over årene. Dette har ført til mange kafeer, restauranter og barer som har plassert seg i undergrunnen i kjelleren av lokaler i gamlebyen. Stemningsfulle og fulle av karakter, er disse kjellerbarene verdt å oppsøke – og hvis det er hardt å finne, betyr det sannsynligvis at innsatsen er verdt det.

Bortsett fra shopping, sipping og navigering tilbyr hovedtorget også rikelig med muligheter for å oppdatere historien din, som begynner med St. Marys basilika. Denne imponerende kirken på hovedtorgets østlige side er iøynefallende ikke bare i sin høyde, men også i legenden som omgir den... Det sies at to brødre bygde tårnene som danner dens frontfasade, og da den ene brorens tårn vokste høyere enn den andre, førte sjalusi ham inn i raseri, og han drepte sin overprester bror med en kniv. Etter å ha fjernet sin bror fra ligningen fortsatte han å bygge tårnet sitt... noe som uunngåelig gjorde det høyere enn det ene som stod igjen. Men skyld følte han til slutt, og han kastet seg ut fra tårnet når det var ferdig.

En annen fortelling handler om heltedådene til en trompetist som oppholdt seg i kirketårnet under den 13^de århundre tatarinvasjonen. Trompetisten holdt vakt over byen og signaliserte åpning og lukking av byportene, samt varslet om inntrengere. Ved en anledning ble tataraene oppdaget i det fjerne, og trompetisten hevet alarmen, bare for å få melodien sin avbrutt da en pil traff halsen hans. I dag, på timen, kommer en trompeter til klokketårnets vindu og spiller til de fire hjørnene av verden… og avbryter melodien sin på akkurat det samme punktet, til minne om vakten. Faktisk, du trenger ikke å være i Krakow for å høre trompeterens sang, da det 1^st Polske radioprogrammet sender det direkte kl. 12. Denne tradisjonen går tilbake til 1927 og ble kun kort stoppet under den naziokupasjonen i andre verdenskrig før den gjenopptok i 1941.

En god måte å lære all historien som dette ikoniske torget har å tilby, er å bli med på en tur. Jeg valgte en DIY-guide med en iPod…

120

Antall kirker i Krakow

Krakow er en by med mange ting og kirker er absolutt en av dem. Faktisk vil jeg gå så langt som å si at den enorme mengden steder for tilbedelse, sniker seg opp på deg mens du rusler gjennom gatene. Når du går gjennom gamlebyen, vil du komme over ikke mindre enn 60 steinbygninger med sine egne unike historier og fortellinger å fortelle. Den beste planen for dem som ønsker å ta inn de i gamlebyen, er å begi seg ut til fots, og stoppe for å fylle på i en av de mange kafeene underveis. Hvis tiden er knapp, her er mine topp tre som du må få med deg (bortsett fra St. Marys basilika selvfølgelig…)

Wawel katedral: Denne imponerende gotiske strukturen er vel verdt noe av tiden din i byen, og du vil bli tilstrekkelig belønnet for investeringen din. Inngang til hoved Wawel katedral bygningen er gratis, men det er vel verdt å betale for lydguiden, da det er så mye å ta innover seg. Både klokketårnet og krypten er vel verdt et besøk. Den første involverer en ganske eventyrlig klatring opp til hvilestedet til et av Polens ikoniske symboler, Sigismundklokken. Som den største klokken i Polen er den så betydelig at det tar 12 personer å ringe den. Legenden sier at hvis du berører høyre hånd til hjertet ditt og venstre hånd til klokken, vil ethvert ønske du har, bli sannt... Det er noen flotte utsikter der oppe. Den sistnevnte huser de fleste av Polens store konger og historiske skikkelser, samt president Lech Kaczynski, som tragisk omkom i en flyulykke i 2010.

St. Franciskus basilika: For de som er glad i sine fargede glassvinduer, bør du absolutt dra til St. Franciskus basilika, hvor du kan nyte noen imponerende jugendstil-kreasjoner. Selv om den ikke umiddelbart fanger oppmerksomheten fra utsiden, er det når du kommer inn i denne 13^de århundre strukturen at øynene dine møter noen virkelig unike kunstverk. Den virvlende ‘Skapelsens Akt’, utført av kunstneren Stanislaw Wyspianski i 1900, er kanskje den mest slående og sitter bak i bygningen.

SS Peter & Pauls kirke: I tillegg til å være stedet vår lokale ekspert knyttet knuter; det er også en av de fineste og mest minneverdige barokk-kirkene du vil legge øynene på, samt Krakows eldste. Kjennetegnet av statuene til de tolv apostlene i stein som poserer på bygningens fasade, ble denne fasaden fullført i 1619 og ser ut til å ha uttømt konstruksjonsbudsjettet, ettersom resten av bygningens fasade er laget av murstein.

2

Antall ganger vi måtte dytte Trabanten på den ‘sprø kommunistiske turen’

Ventende utenfor Atelier Aparthotel (mitt bosted i de tre nettene i byen), med magen full etter en solid frokost og hodet vel uthvilt fra en god natts søvn, var jeg litt usikker på hvordan de neste tre timene kom til å forløpe. Fremveksten av en slitt østtysk Trabant fra hjørnet satte snart tonen, og sikret at denne ‘sprø kommunistiske turen’ ikke var en opplevelse som lett ble glemt (ikke minst fordi det var en bil som tydeligvis ikke var designet for høye mennesker...)

Nowa Huta ligger 7 km fra Krakows sentrum (og er tilgjengelig med trikk hvis du vil dra ned på egenhånd) og ble bygget som et kommunistisk distrikt under Stalin. Nowa Huta oversettes til ‘Nye Stålverk’ og dette enorme stålverket dominerte distriktet, og sysselsatte i sin storhetstid nesten 40 000 arbeidere. Den sprø kommunistiske turen tar deg med på en reise gjennom gatene, designet som de er i 5 ruter for å representere den røde kommunistiske stjernen. Hver tur kommer med en sjåfør, og dermed guide, som tar deg gjennom oppgangen og fallet av dette nå UNESCO-beskyttede distriktet. 300 000 folk kalte en gang Nowa Huta hjem, nå er det mer som 100 000, selv om bygningene stort sett forblir de samme. Å høre hvordan guiden vår fortsatt husket at han ikke kunne finne appelsiner i supermarkedet, hvordan sjåfører ble betalt mer enn leger og hvordan selv drikkevarer på kinoen ble rasjonert til én per person er en øyeåpner.

Folkets kamp gir også en konsentrert lytting da ‘Kor’ (den sivile bevegelsen dannet rundt 300 km fra Krakow) begynte å riste landskapet. ‘Solidaritet’ var imidlertid bak ‘forandringens vind’ og den påfølgende kommunistiske revolusjonen i landet og viste seg å være en inspirasjon for andre østblokkländer til å endre systemet. Begynt i Warszawa, viste ‘Kor’ seg å være en viktig forløper for ‘Solidaritet’ og du kan sjekke ut prosjektet ‘HardKor’ i Nowa Hutas gamle kino for flere avsløringer...

Vennligst merk: Hjelpen vi ga i å starte Trabanten, mens både høyst nødvendig og underholdende, er ikke en garantert del av touropplevelsen. Det er heller ikke, ifølge det jeg har blitt fortalt, de 80-talls polske danse-/elektrobeatene som pumper gjennom høyttalerne ved retur... selv om jeg er sikker på at hvis du ber guiden din pent...

1,5 millioner

Antall mennesker som omkom i Auschwitz

Når du passerer gjennom porten i Auschwitz som er prydet med det nazistiske slagordet ‘Arbeid gir frihet’ er det klart hvor forferdelig disse tidligere militærbarakkene ville ha vært. Ingen steder er ute av syne fra et utkikkstårn, piggtråd omgir omkretsene, og de kalde, uniforme bygningene gir lite trøst mot utendørslivet. Dette er alt på en lys og behagelig lørdag morgen i oktober 2011...

40 000 par sko, 2 tonn menneskehår og hauger av kofferter, briller, barbersaker, kammer og servise kan alle sees når du går fra bygning til bygning, og fremhever som ingen annen omfanget av menneskelig tap. Blokk 11 (dødsblokken hvor fanger rutinemessig ble torturert), Blokk 10 (kjent for å være der Dr. Josef Mengele utførte sine forferdelige medisinske eksperimenter) og dødsmuren (hvor fanger rutinemessig ble henrettet) er kun overgått i brutalitet når turen tar deg til leirens gasskammer.

Frykten for hva som skjedde i Auschwitz og Birkenau (kjent som Auschwitz II) er virkelig vanskelig å forstå. Mellom 1940 og 1945 mistet 1,5 millioner mennesker livet ved dei nazistiske hender i disse grufulle dødsleirene. Birkenau, den største av leirene i okkupert Europa på 175 hektar, inneholdt brakker som holdt opp til 900 fanger om gangen, samt 4 gasskamre hvor tusenvis av uskyldige liv gikk tapt til det dødelige Zyklon B.

Birkenau ligger 3 km fra Auschwitz, og den enorme skalaen av denne leiren for horror kan sees ved å klatre opp i utkikkstårnet ved inngangen. Man tør knapt å forestille seg scenen da hundrevis av jøder og politiske figurer fra hele Europa ble presset hit i trange godsvogner, og deres skjebne ble forseglet med ett enkelt blikk fra en nazistisk lege: ser du tilsynelatende frisk ut, ble du sendt til barakkene; eldre, syke, skrøpelige eller barn, og du ville bli gasset. Hvis du overlevde dette, sto du overfor sult, utmattelse, tortur og medisinske eksperimenter.

Ord kan ikke gi rettferdighet til det enorme spekteret av følelser som vil skylle over deg mens du reiser gjennom virkeligheten av livet for så mange uskyldige liv. Faktisk, selv ved frigjøringen den 27^de januar 1945 var de som forlot traumatisert for alltid...

378

Antall trinn du må klatre ned til nivå én i Wieliczka saltgruve

Wieliczka saltgruve er en av Krakows ikoniske turistattraksjoner og ligger 15 km sørøst for Krakow, med en maksimal dybde på 1 073 fot. For de av dere som har vært i en gruve før, vær oppmerksom på, dette er ingen vanlig gruve...

For å begynne med er den helt utgravd i salt*. For det andre dekker den 7 millioner kubikkmeter. Ja, 7 millioner kubikkmeter... Ikke at du vil se alt, for å si det sånn. Jeg var under bakken i ca tre timer, stod fra start til slutt, og guiden min påpekte at i omtrent 2 miles med tunneler hadde vi tatt inn omtrent én prosent av den. Denne én prosenten er imidlertid fascinerende. Du starter med å gå ned de 378 trinnene til nivå tre hvor turen begynner. De svingete gangene tar deg fra rom til rom der du passerer salt-skjærte statuer, og scener som skildrer gruvedriften som en gang fant sted her. Prisen på motstykket er, Kapellet til den salige St. Kinga, 101 meter under bakken og helt skåret ut av salt – ja, til og med lysekronene. Bryllup og gudstjenester finner sted her, og John Paul II besøkte til og med i 1971 - syv år før han ble pave.

I tillegg til å være imponerende 700 år gammel, et beskyttet UNESCOs verdensarvsted og stedet for verdens første underjordiske ballongtur, er saltgruens mange statuer og kapeller en inspirerende leksjon om hva som kan oppnås i fritiden...

*Du er velkommen, nei, oppfordret til å teste dette... bare avstå fra å velge en statue å legge tungen på...

Jeg besøkte både Wieliczka saltgruve og Auschwitz på en organisert tur av Discover Cracow. De tilbyr henting og levering fra hotellet samt en chaperone som sikrer at du er på rett sted til rett tid for å møte din tildelte guide ved ankomst. Både Auschwitz og saltmine kan ikke besøkes uten en guide på stedet, en forhåndsbestilt tur med et selskap som Discover Cracow er en slik måte å overvinne dette på.

9

Antall polske spesialiteter jeg smakte under oppholdet mitt

Jeg gjetter at jeg ikke er alene om å tro at en stor del av ethvert besøk i utlandet ligger i maten du forbereder deg på å nyte så snart det skyldfrie billettsamlet til å smake på alt du ønsker i forskningens navn kommer i spill... (det ville være så snart du har forlatt flyplassen...)

Her er mine toppvalg:

1.       Zurek

Suppe til polakker er lik baguetter og franskmenn... Begge er sannsynlige kandidater i en ‘gjett-middagsmeny-ingrediens’ i deres respektive hjemland og begge har sterke grunner til det øyeblikket de passerer leppene. En solid kombinasjon av rugmel, hardkokt egg, potet og polsk pølse, Zurek er en suppe som nytes som forrett i mange polske hjem. Dyp litt baguette i, og jeg vil si at du er på en vinner.... : )

2.       Pierogi

For de som er glade i ravioli, vil den polske vridningen på denne italienske perlen få smaksløkene til å småkoke. En blanding mellom pasta og dumpling, disse små gledene er fylt med grønnsaker eller frukter - avhengig av ditt ønske om å kose deg med forrett, hovedrett eller dessert... tør du gå for trippelen....

3.       Oscypek

Ostefreaker bør bestille billetten sin til Polen nå. Denne harde, røykte, salte skiven av ostete rampete kommer i en sfærisk form og er skåret ut som en gullklump. Bestill den på restauranter med tranebærsaus eller se etter en lokal produsent (fjellregionen er ideell for dette) hvor initiativet ditt vil bli behørig belønnet...

2,5

Antall timer ventet på at vinden skulle legge seg for paraglideren

Paragliding er en av de tingene som må gjøres minst én gang i livet, og heldigvis, på min andre dag i Polen, hadde tiden min kommet... Etter en times kjøretur fra Krakows sentrum fant jeg landskapet åpne seg til jorder, fjell og en ro som virket perfekt for min forestående flytur. Jeg var imidlertid i vente... Breezen som fylte meg med slik glede da vi forlot bilen, truet nå med å skape problemer for planene mine, da det ikke, som det viser seg, er bra å ha noe mer enn resultatet av en håndtørker på sitt siste ben for å glide over jordskorpen festet kun til et stort polyestertrekk... hmmm.

Unødvendig å si at ventetiden var kraftig verdt det... faktisk vil jeg gå så langt som å si at jeg ubevisst hadde funnet det optimale flytidspunktet - solnedgang. For sjansen til å sjekke ut flyturen min (med inkluderende løpemanninntrykk) Jeg har en video. For resten av deg, vennligst gå videre til 1978...

1978

Året kardinal Karol Wojtyla blir pave Johannes Paul II

For en by som er så bygget på steder for tilbedelse, kommer det kanskje ikke som noen overraskelse at Krakows katolske røtter ligger i mye mer enn stein og mørtel. Den polske biskopen, kardinal Karol Wojtyla, etterfulgte pave Johannes Paul I etter et to-tredjedels flertall stemme i 1978 etter at den tidligere døde etter bare 33 dager i embetet. Denne dramatiske endringen forvandlet dermed kardinal Karol Wojtyla til Johannes Paul II… og den første ikke-italienske paven på over 400 år.

I dag kan du se den ikoniske balkongen i Krakows gamleby hvor Johannes Paul II kom, som pave, for å holde ‘nattprater’ med vennene sine og lokalbefolkningen som han etterlot seg da han flyttet til Vatikanet. Folk strømmet hit for å nyte samtalene hans og sokke opp hans karisma, personlighet og åndelige lederskap. Hans studentdager som skuespiller hjalp absolutt med å tiltrekke folk, og på et tidspunkt hvor håp var viktig, sammen med KOR og Lech Walesa (medgründer av ‘Solidaritet’, Nobel fredsprisvinner og president i Polen fra 1990 til 1995), var Johannes Paul II veldig innflytelsesrik i folks liv – troende og ikke-troende alike.

Biskopens palass ligger rett overfor Fransiskaner-kirken og viser bildet av paven over hvor han sto og talte. For de som ønsker mer innsikt i paves tidligere liv kan du gå inn i Collegium Maius, den eldste bygningen av Jagiellonian University, og som Johannes Paul II er uteksaminert fra.

426

Antall fotografier jeg tok

Selv om jeg er sikker på at du vil være glad for å merke at jeg har nøye plukket ut bare et utvalg til din visuelle glede i denne artikkelen...