En berättelse om två städer

Två städer som representerar två sidor av Polen: en huvudstad, en före detta huvudstad; en gammal, en ny. Vi har lokal stolthet, tradition och bara en gammaldags rivalitet i en klassisk grudge match. Låt oss göra oss redo för strid!

Runda 1: Historia

Den inledande ronden spelar till Krakows fördelar. En av Polens äldsta städer, den existerade redan vid nationens födelse år 966. Den var huvudstad från 1038 till 1596, när den äran rycktes bort av den nykomlingen (även om Krakows Kungliga slott förblev gravplats för kungar, militära hjältar, poeter och till och med presidenter).

Warszawa var Polens huvudstad fram till 1796, när en olycklig händelsekedja innebar att Polen upphörde att existera som land under de följande 120 åren. Under denna period var Warszawa ändå huvudstad för vad de då ockuperande makterna definierade för det. I kontrast till detta behövde Krakow, som var i ett separat land från Warszawa under en stor del av denna tid, nöja sig med att vara huvudstad i Storhertigdömet Krakow från 1846 till 1918, vid vilken tidpunkt Polen återuppstod och Warszawa tog över toppen igen.

Andra världskriget gjorde Warszawa ingen tjänst: vad nazisterna misslyckades med att förstöra (mycket lite) lämnades till de ockuperande sovjeterna. Krakow, å sin sida, hem till den tyska högkommandon, hade en ganska bekväm krigstid (ur skadans synvinkel), och kan därmed göra anspråk på att ha avsevärt fler autentiska historiska byggnader. De flesta byggnader i Warszawa som verkar vara äldre än 1945 kommer faktiskt att vara rekonstruktioner, med endast ett fåtal undantag.

När det gäller genuina historiska tegel och murverk vinner Krakow med god marginal, men när vi inkluderar historiska händelser är det svårt att argumentera mot storleken och tragedin av 1944 Warszawaupproret, även i ett land där uppror ibland kan verka som en nationssport. Delat beslut.

Runda 2: Befolkning

Krakow må vara Polens näst största stad med en befolkning på omkring 800 000, men Warszawas större storstadsområde överträffar det enkelt med hela 2,7 miljoner. Warszawa vinner detta enkelt.

Runda 3: Kultur

Nu är detta en kategori som alltid garanterar argumentation. Den simplistiska åsikten är att lärda, tystlåtna krakowiter som helst ser ner på de snabba, högljudda, penningfixerade varsoviterna. Motargumentet är föraktet som arbetande folk från Warszawa känner för de prokrastinerande drömmande invånarna i Krakow.

Sanningen, som alltid, är något svårare att fastställa. Ja, Warszawa är där pengarna finns, löner och priser är högre, nedre Warszawa är full av skyskrapor och antalet stora svarta 4x4 med integritetsglas kan lätt övertyga dig om att CIA har sitt europeiska huvudkontor här. Men Warszawa har ett toppuniversitet med ett fint akademiskt rykte. Det finns många museer som sträcker sig från det sorgligt oundvikliga men briljanta Uprising Museum, via mer traditionella museer, till sådana kuriositeter som Museum of Caricature and Cartoon Art eller Museum of Measurement. Dessutom har Praga-distriktet, på andra sidan floden Vistula från stadens centrum, förvandlats från en helt ärlig ganska skum del av stan till det trendiga området för hip unga (om du är från Krakow och känner dig hem-sjuk, kolla in den fantastiska  W Oparach Absurdu Bar). Praga är också där du hittar den helt nya Nationalstadion och det största antalet överlevande byggnader från före kriget.

Krakows kulturella motdrag inkluderar det 14^e århundradet Jagiellonska universitetet, den magnifika Gamla stan och ståtliga Stora marknadsplatsen, hip Kazimierz där alla coola människor hänger (och där tusentals judiska besökare kommer varje år för att delta i den judiska kulturfestivalen eller försöka lära sig hur deras förfäder levde) eller helt enkelt något av de bokstavligen hundratals barer (ett rätt stort antal av vilka är tillräckligt glittriga för att lugna en missnöjd besökare från Warszawa) inom störtande avstånd från stadens centrum. Men moderna Krakow blir allt populärare hos utländska multinationella företag, som ser potentialen i sin utbildade (och alltid flerspråkiga) arbetskraft tillsammans med Krakows avundsvärda transportförbindelser. Antalet svarta 4x4:s ökar också.

Denna runda är jämn, men Krakow vinner på grund av att den var Europas kulturhuvudstad 2000 (och för att Wikipedia säger att det är Polens inofficiella kulturella huvudstad).

Runda 4: Reseförbindelser

Tills för inte så länge sedan hade Krakow edge här. Båda våra kandidater betjänas av internationella flygplatser, men Krakows har haft fördelen av en direkt tågtransport in till staden under en tid. Men Euro 2012-mästerskapet som hölls gemensamt av Polen och Ukraina gav landets långsammaste infrastrukturförbättringar en välbehövlig kick. Från och med 2012 har Warszawa nu en direkt tågförbindelse från sin huvudflygplats in till staden, plus en motorväg som kopplar staden med Tyskland i väster (än en gång, ett privilegium som Krakow har haft i några år redan).

Kanske förvånande är tågförbindelserna mellan de två städerna lika bra, med resan från Warszawa till Krakow tar ungefär tre timmar, och returresan tar nästan exakt samma tid.

Vissa kanske hävdar att Krakow bara vinner detta på grund av att Katowice internationella flygplats ligger tillräckligt nära för att räknas som ett rimligt andrahandsval, men Warszawas Frédéric Chopin-flygplats är långt den största och mest trafikerade i Polen. Och om det inte var nog har Warszawa nu en andra flygplats – Warszawa-Modlin – verksam sedan juli 2012 och primärt för lågkostnadsflygbolag. Warszawas runda.

Runda 5: Livskvalitet

Detta är när handskarna åker av. Invånarna i båda städerna tenderar att vara hårt defensiva om sina egna städers oföränderliga fördelar samtidigt som de inte missar något tillfälle att kritisera motståndaren: Krakow är en sömnig liten avkrok full av alkoholiserade wannabe-intellektuella som pratar bra men skulle föredra att den faktiska konfrontationen ägde rum imorgon - eller nästa vecka, eller när som helst. Warszawas drivna yuppies är besatta av pengar, tyska bilar, designkläder, allt Apple, bostadspriser, pengar (igen) och har all kulturkänslighet hos en elektrisk borr.

Warszawa är den mer internationella staden och erbjuder i slutändan mer val inom sådana områden som shopping, mat och uteliv . Men Krakow har ett växande antal topprestauranger, och det stora antalet utländska studenter tillför en tydligt multikulturell smak. Vem som vinner denna runda beror på din personliga preferens, kära läsare.

Sammanfattning

Kort sagt: Warszawa är snabb, Krakow är långsam. Warszawa tror att det är Europas New York, Krakow tror att det är en blandning mellan Oxford och Rom, fast bättre än båda. Liksom alla polacker är invånarna i våra två antagonister både hårt defensiva och konstigt ursäktande för sin nation. Den förnuftige besökaren rekommenderas att prova båda i all sin härliga olikhet.