Krakow i siffror

När jag gick ombord på mitt flyg till Polens tidigare kungliga huvudstad brast jag ut. Trots en något tidsinducerad frånvaro fram till denna punkt, när jag en gång strategiskt placerade mig mellan ena sidan av planetets plastinre shell och mina medpassagerare, blev jag ivrig att bläddra igenom min fickguide.

Min aptit hade väckts, men mitt sinne hade ännu inte blivit dimmigt av förutfattade meningar - något jag var mycket angelägen om att undvika eftersom jag hade en känsla av att de kommande tre dagarna skulle föra med sig alla möjliga upptäckter. Låt vara, insikten om att detta är en stad vars essens tänds när du börjar måla attraktionerna i efter nummer...

40 000 kvadratmeter

Storleken på Krakows huvudmarknadsområde

Krakows huvudmarknadsområde står idag som den största huvudmarknadsplatsen i Europa på 40 000 kvadratmeter. Den dateras tillbaka till 1257 och är fokalpunkten för en vistelse i den gamla staden. Centrumpunkten markeras av Sukiennice, eller Tygbutiken, och är en plats där folk kommer för att handla, besöka Underjordiska Museet eller slå sig ner med en kopp kaffe och se världen passera. Passera gör den, eftersom nivån på Krakows gator har stigit avsevärt över åren. Detta har gett upphov till många caféer, restauranger och barer som har placerat sig under jorden i källaren av lokaler i den gamla staden. Atmosfäriska och fulla av karaktär är dessa källarbarer värda att söka upp - och om det är svårt att hitta, betyder det förmodligen att ansträngningen är värt det.

Förutom att handla, sippa och cirkulera, erbjuder huvudtorget också gott om möjligheter att lära sig om sin historia, med början vid St. Marys basilika. Denna imponerande kyrka på huvudtorgets östra sida är slående inte bara i sin statur, utan lika mycket i legenden som omger den... Det sägs att två bröder byggde tornen som formar dess framsida och när det ena brorens torn växte högre än det andra, snurrade avund honom i ett raseri och han dödade sin överpresterande syskon med en kniv. Med sin bror borttagen från ekvationen fortsatte han att konstruera sitt torn... vilket oundvikligen gjorde det högre än det som återstod. Men, skulden ikapp med honom och han kastade sig av tornet när det var klart.

En annan berättelse handlar om hjältedikten av en trumpetare som var baserad i kyrktornet under det 13^e århundradets Tatarinvasion. Trumpetaren stod vakt över staden och signalerade öppning och stängning av stadens portar samt larmade från inkräktare. Vid ett tillfälle spionerades tartarna i fjärran och trumpetaren höjde alarmet, endast för att få sin melodi avbruten när en pil genomborrade hans hals. Idag, på timmen, kommer en trumpetspelare till vakttornets fönster och spelar till världens fyra hörn... avbryter sin melodi vid den punkten, till minne av vakten. Faktiskt behöver du inte befinna dig i Krakow för att höra trumpetspelarens sång, eftersom det 1^a Polska Radio Program sänder den live vid middagstid. Detta är en tradition som går tillbaka till 1927 och endast kort stannade under den nazistiska ockupationen under andra världskriget innan den återupptogs 1941.

Ett bra sätt att lära sig om all historia detta ikoniska torg har att erbjuda är att delta i en tur. Jag valde en DIY-guide med en iPod…

120

Antalet kyrkor i Krakow

Krakow är en stad av många saker och kyrkor är definitivt en av dem. Faktiskt skulle jag till och med gå så långt som att säga att den rena mängden av platser att tillbe på, verkligen smyger sig på en när man promenerar genom gatorna. När man går genom den gamla staden kommer man att stöta på inte färre än 60 stenstrukturer med sin egen unika historia och berättelser att berätta. Den bästa planen för dem som vill ta in dem i den gamla staden är att ge sig ut till fots, stanna för att tanka i ett av de många caféer längs vägen. Om tiden är knapp däremot, här är mina topp tre du måste få in (förutom St. Marys basilika förstås...)

Wawel-katedralen: Denna imponerande gotiska struktur är väl värd en del av din tid i staden och du kommer att bli tillräckligt belönad för din investering. Ingången till huvud Wawel-katedralens byggnad är gratis, dock, det är väl värt att betala för ljudguiden eftersom det finns så mycket att ta in. Både klocktornet och kryptan är värda ett besök. Det första involverar en ganska äventyrlig klättring upp till viloplatsen för en av Polens ikoniska symboler, Sigismundsklockan. Som den största klockan i Polen är den så stor att det tar 12 personer att ringa den. Legenden säger att om du rör din högra hand mot ditt hjärta och vänster hand mot klockan, kommer varje önskan du gör att gå i uppfyllelse... Det finns några fantastiska vyer från toppen. Den senare är hem för de flesta av Polens stora kungar och historiska personer samt president Lech Kaczynski, som tragiskt omkom i en flygolycka 2010.

St. Franciskus basilika: För de som är inne i sina glasfönster bör du definitivt åka till St. Franciskus basilika där du kan njuta av några imponerande jugendskapelser. Även om den inte är omedelbart iögonfallande från utsidan är det först när du kommer in i denna 13^e århundradets struktur som dina ögon hälsar på några verkligt unika konstverk. Den virvlande 'Skapelsens Akt', konstverk av Stanislaw Wyspianski från 1900 är kanske den mest slående och ligger längst bak i byggnaden.

SS Peter och Pauls kyrka: Utöver att vara platsen där vår lokala expert knöt banden; är det också en av de finaste och mest minnesvärda barockkyrkor du kommer att se, samt Krakows äldsta. Kännetecknande av statyerna av de tolv apostlarna som poserar i sten vid byggnadens fasad, slutfördes denna fasad 1619 och verkar ha tömt byggbudgeten, eftersom resten av byggnadens fasad är gjord av tegel.

2

Antalet gånger vi behövde skjuta Trabanten på den ‘galna kommunistturen’

Väntande utanför Atelier Aparthotel (min bostad för tre nätter i staden), med min mage full av en rejäl frukost och mitt huvud väl uthvilat efter en god natts sömn var jag något osäker på hur exakt de kommande tre timmarna skulle utfalla. Framträdandet av en nedsliten östtysk Trabant runt hörnet satte dock snart stämningen och säkerställde att denna ‘galna kommunisttur’ inte var en upplevelse som var lätt att glömma (inte minst för att det var en bil som uppenbarligen inte var designad för långa människor...)

Nowa Huta ligger 7km från Krakows centrum (och är tillgänglig med spårvagn om du vill åka ner på egen hand) och byggdes som en kommunistisk distrikt under Stalin. Nowa Huta översätts som 'Nya Stålverk' och detta enorma stålverk dominerade distriktet, anställde på sin höjd strax under 40 000 arbetare. Den galna kommunisturen tar dig genom gatorna, som de är designade i 5 rutnät för att representera den röda kommuniststjärnan. Varje tur kommer komplett med en förare, och därmed guide, som tar dig genom uppgången och fallet av detta nu UNESCO-skyddade distrikt. 300 000 människor kallade en gång Nowa Huta hem, nu är det mer som 100 000 även om byggnaderna förblir i stort sett desamma. Att höra hur vår guide fortfarande minns att han inte kunde hitta apelsiner i mataffären, hur förare fick mer betalt än läkare och hur till och med drycker på biografen var rationerade till en per person är en ögonöppnande upplevelse.

Folkets kamp gör det också till en koncentrerad lyssning eftersom 'Kor' (den civila rörelse som bildades ungefär 200 mil från Krakow) började skaka om landskapet. 'Solidaritet' stod dock bakom 'förändringens vind' och den efterföljande kommunistiska revolutionen i landet och visade sig vara en inspiration för andra östblocket länder att förändra sitt system. Startad i Warszawa, bevisade 'Kor' att vara en viktig föregångare till 'Solidaritet' och du kan kolla in projektet 'HardKor' i Nowa Hutas gamla biograf för fler avslöjanden...

Observera: Den hjälp vi gav i att få igång Trabanten, medan både ytterst nödvändig och underhållande, är inte en garanterad del av turupplevelsen. Inte heller, sägs det, är 80-talets polska dans/elektro beats som pumpas genom högtalarna vid din återkomst... även om jag är säker på att om du frågar din guide artigt...

1,5 miljoner

Antal människor som omkom i Auschwitz

När du passerar genom porten i Auschwitz prydd med den nazistiska slogan ‘Arbete gör fri’ är det tydligt hur outhärdlig denna före detta armébarack skulle ha varit. Ingenstans är ur sikte från ett vakttorn, taggtråd omger perimeterna och de kalla, enhetliga byggnaderna ger lite tröst från utomhus. Detta är allt på en ljus och trevlig lördag morgon i oktober 2011...

40 000 par skor, 2 ton mänskligt hår och högar av resväskor, glasögon, rakborstar, kammare och porslin kan alla ses när du går från byggnad till byggnad, vilket tydliggör som inget annat omfånget av mänsklig förlust. Block 11 (dödsblocket där fångar rutinmässigt torterades), Block 10 (känd som platsen där Dr Josef Mengele utförde sina fruktansvärda medicinska experiment på människor) och dödsmuren (där fångar rutinmässigt exekverades) överträffas endast i grymhet när turen tar dig till lägret gasrum.

Horrorn av vad som hände i Auschwitz och Birkenau (känd som Auschwitz II) är verkligen svår att förstå. Mellan 1940 och 1945, förlorade 1,5 miljoner människor sina liv i händerna på nazisterna i dessa skrämmande dödsläger. Birkenau, den största av lägren i ockuperad Europa på 175 hektar, innehöll baracker som rymde upp till 900 fångar åt gången samt 4 gaskammare där tusentals oskyldiga liv gick förlorade på den dödliga Zyklon B.

Birkenau ligger 3 km från Auschwitz och den rent sakerna av detta skrämmande läger kan ses genom att klättra upp i vakttornet vid ingången. Man vågar knappt föreställa sig scenen när hundratals judar och politiska figurer från hela Europa leddes hit i trånga tågvagnar och deras öde beseglades med en enda blick från en nazistisk läkare: verkar vara friska och du skulle skickas till barackerna; gammal, sjuk, skröplig eller ett barn och du skulle gasas. Om du överlevde detta, stod du inför svält, utmattning, tortyr och medicinska experiment.

Ord kan inte rättvisa göra mot det enorma spektrum av känslor som kommer att skölja över dig när du färdas genom verkligheten av livet för så många oskyldiga liv. Faktiskt, även vid befrielsen den 27^e januari 1945 var de som lämnade traumatiserade för alltid...

378

Antal steg du måste klättra ner till nivå ett i Wieliczka saltgruva

Wieliczka saltgruva är en av Krakows ikoniska turistattraktioner och ligger 15 km sydost om Krakow, når ett maximalt djup av 1 073 fot. För er som har varit i en koloni tidigare, observera, detta är ingen vanlig gruva...

För att börja är den helt uthuggen ur salt*. För det andra täcker den 7 miljoner kubikmeter. Ja, 7 miljoner kubikmeter... Inte så att du kommer att få se allt för den delen. Jag var under jorden i cirka tre timmar, gick från början till slut och min guide påpekade att i cirka 2 miles tunnlar hade vi tagit in cirka en procent av det. Denna en procent är dock fascinerande. Du börjar med att gå ner de 378 stegen till nivå tre där turen börjar. De vindlande gångarna tar dig från kammare till kammare där du passerar saltutkarvade statyer och scener som skildrar gruvdriften som en gång pågick här. Pricken över i: The Chapel of the Blessed St. Kinga, på 101 meter under marken och helt uthuggen ur salt – ja, även kandelabrarna. Bröllop och gudstjänster äger rum här och Johannes Paulus II besökte till och med i 1971 - sju år innan han blev påve.

Utöver att vara imponerande 700 år gammal, en skyddad UNESCO världsarvsplats och plats för världens första underjordiska ballongflyg är saltgruvans många statyer och kapell en inspirerande läxa i vad som kan uppnås under sin lediga tid...

*Du är välkommen, nej, uppmuntrad att testa detta... bara avstå från att välja en staty på vilken du vill lägga din tunga...

Jag besökte både Wieliczka saltgruva och Auschwitz på en organiserad tur av Discover Cracow. De erbjuder hotellupphämtning och avlämning samt en följeslagare som säkerställer att du är på rätt plats vid rätt tid för att ansluta till din tilldelade guide vid ankomsten. Både Auschwitz och saltgruvan kan inte besökas utan en guide på plats, en förbokad resa med ett företag som Discover Cracow är ett sätt att övervinna detta.

9

Antalet polska specialiteter jag smakade under min vistelse

Jag gissar att jag inte är ensam om att tro att en stor del av varje besök utomlands handlar om maten du förbereder dig för att njuta av så snart det skuldfria biljetten att smaka på allt du önskar i forskningsnamnet kommer till spel... (det skulle vara så snart du lämnat flygplatsen då...)

Här är mina toppval:

1.       Zurek

Soppa för polackerna är liknande baguetter och fransmän... Båda är sannolika kandidater i en ‘gissa middagsmenyns ingrediens’ i sina respektive hemländer och båda håller starkt av skäl som förstås i det ögonblick de passerar läpparna. En rejäl kombination av rågmjöl, hårdkokt ägg, potatis och polsk korv, Zurek är en soppa som uppskattas som förrätt i många polska hem. Doppa lite baguette i så skulle jag säga att du är inne på en vinnare....: )

2.       Pierogi

För dem som är förtjusta i ravioli, kommer den polska vridningen på denna italienska juvel att få smaklökarna att vibrera. En blandning mellan pasta och dumpling är dessa små fickor av glädje fyllda med grönsaker eller frukter - beroende på din önskan att njuta av som förrätt, huvudrätt eller dessert... vågar du gå för hattrick...

3.       Oscypek

Ostälskare hade bättre boka sin biljett till Polen nu. Detta hårda, rökta, salta oststycke kommer sphäriskt formad och utskuren som en bit guld. Beställ det i restauranger med tranbärssås eller sök efter en lokal producent (bergregionen är idealisk för detta) där din initiativ kommer att belönas...

2,5

Antalet timmar som väntades på att vinden skulle lägga sig för paraglidning

Paragliding är en av de saker som bara måste göras minst en gång i livet och lyckligtvis på min andra dag i Polen, kom min tid... Efter en timmes bilfärd från Krakows stadskärna fann jag att landskapet öppnade sig till fält, berg och en stillhet som verkade perfekt för min kommande flygning. Jag var dock i för en väntan... Brisen som hade fyllt mig med så mycket glädje när vi lämnade bilen hotade nu att förstöra mina planer eftersom det tydligen inte är bra att ha något mer än resultatet av en handtorkare på väg mot sina sista ben för att glida över jordskorpan kopplad endast till en stor polyestersegel... hmm.

Onödigt att säga att väntan verkligen var värt det... faktum är att jag skulle gå så långt som att säga att jag oavsiktligt hade hittat den optimala flygtiden – solnedgången. För chansen att kolla in mitt flyg (med löpande man-intryck inkluderat) Jag har en video. För er andra, vänligen gå vidare till 1978...

1978

Året då kardinal Karol Wojtyla blir påve Johannes Paul II

För en stad så underbyggd i platser att tillbe, kommer det kanske inte som någon överraskning att Krakows katolska rötter ligger i mycket mer än sten och murbruk. Polsk biskop, kardinal Karol Wojtyla, efterträdde påve Johannes Paul I efter en två tredjedels majoritetsomröstning 1978 efter att den förra dog efter endast 33 dagar i ämbetet. Denna dramatiska förändring av händelser förvandlade således kardinal Karol Wojtyla till Johannes Paul II… och den första icke-italienska påven på över 400 år.

Idag kan du se den ikoniska balkongen i Krakows gamla stad där Johannes Paul II kom, som påve, för att hålla 'nattdiskussioner' med sina vänner och lokalbefolkningen som han lämnade bakom sig när han flyttade till Vatikanen. Folk flockades hit för att njuta av hans samtal och suga upp hans karisma, personlighet och andliga ledarskap. Hans studenttid som skådespelare hjälpte definitivt till att locka folk, och vid en tidpunkt där hopp var viktigt, tillsammans med KOR och Lech Walesa (medgrundare av 'Solidaritet', Nobelpristagare och Polens president från 1990 till 1995), var Johannes Paul II oerhört inflytelserik i människors liv – troende och icke-troende alike.

Biskopens palats ligger mittemot Franciskuskyrkan och visar påvens bild ovanför där han stod och talade. För dem som vill ha mer insikt i påvens tidigare liv kan du gå in i Collegium Maius, den äldsta byggnaden av Jagielloniska universitetet, och där Johannes Paul II är en alumne.

426

Antalet fotografier jag tog

Även om jag är säker på att du kommer att bli glad över att notera att jag noggrant har handplockat bara ett urval för din visning i denna artikel...