Warum Krakau?

„Also sag mir, Josh, warum Krakau?“

Wenn ich eine Kartoffel für jedes Mal hätte, dass mich ein Krakauer die obige Frage gefragt hat, könnte ich längst eine Wodka-Destillerie eröffnet und mich von den Gewinnen zurückgezogen haben. Für den gelegentlichen Besucher dieser schönen alten Stadt muss es eine sehr seltsame Frage erscheinen, aber wenn man sich entscheidet, hier zu leben, wollen die Einheimischen wissen, warum.

Meine erste Erfahrung in Krakau war im Dezember 2003, eingeladen von einem polnischen Freund in London, um Weihnachten mit seiner Familie zu verbringen. Das war kurz bevor Polen der EU beitrat, mit LOT und BA als den einzigen (teuren) Flugoptionen. Also erlebte ich die 27-stündige Busfahrt von London nach Krakau, die zu dieser Zeit für Polen die Norm war, die nach Großbritannien reisten und von dort zurückkehrten. Der Höhepunkt der Reise war ohne Zweifel die Überquerung der Grenze von Deutschland nach Polen gegen Morgen – Schlafentzug und ein steifer Nacken minderten nichts von dem Wunder dieses seltsamen Landes mit schneebedeckten Kiefern und unaussprechlichen Wegweisern, wobei die Grenzbeamten vage Erinnerungen an Spionagegeschichten aus dem Kalten Krieg wachrufen. Teils wegen des Schnees, vor allem aber wegen der schlechten Straßen, kamen wir an diesem Abend erst um 10 in Krakau an.

Als Besucher war es ein großer Vorteil, Gast eines Einheimischen zu sein, da ich die typischen Touristenattraktionen tagsüber gezeigt bekam, während die Abende bei Freunden oder, häufiger, in den von Krakauern bevorzugten Bars wie Pauza, Singer und der spätbetrauerten Jemjola verbracht wurden. Das Leben in London hatte seinen Glanz verloren, und in den drei Wochen, die ich hier verbrachte, war ich immer mehr überzeugt, dass ich nach Krakau ziehen sollte.

Zwei Jahre später, im Frühling 2006, tat ich genau das. Ich erinnerte mich noch an meinen Weg durch Kazimierz und die Altstadt, aber im Gegensatz zu meinem früheren Besuch schien die Sonne kräftig, der Marktplatz war mit Außenplätzen von Cafés gesäumt und ein kaltes Bier war obligatorisch. Ich hatte mir eine vorläufige Zeitspanne von sechs Monaten gegeben: genug, hoffentlich, um ein richtiges Gefühl für den Ort zu bekommen und auch herauszufinden, ob es der richtige Ort für mich war. Ich bin Musiker, und während es für viele seltsam erscheint, dass ich eine der wichtigsten Musikstädte der Welt für eine verlasse, die nicht einmal die bedeutendste in Polen ist, war meine Sichtweise, dass ich es bevorzuge, ein kleiner Fisch in einem mittelgroßen See zu sein als ein winziges Plankton im riesigen Ozean.

Die Tatsache, dass ich in London mehrere polnische Freunde gewonnen hatte – viele von ihnen waren nach dem EU-Beitritt nach Polen zurückgekehrt – machte es wesentlich einfacher, mich einzuleben und zu vermeiden, Teil dessen zu werden, was ich mir als „Expat-Ghetto“ vorstellte; obwohl es länger als erwartet dauerte, bezahlte Arbeit in der Musik zu finden. Bevor mein vorläufiger Zeitraum von sechs Monaten abgelaufen war, wusste ich, dass ich hier bleiben wollte; innerhalb eines Jahres hatte ich auch Freunde in der Expat-Gemeinschaft – niemand von ihnen war der verbitterte, gintrinkende Union-Jack-schwenkende Kolonialbeauftragte meiner überaktiven Vorstellung – und hatte meinen ersten bezahlten Gig gespielt.

Mostowa Street. From Kazimierz to Podgorze.

In meinen ersten Monaten hier, als ich die Frage maybe zum zehnten Mal in einem Zeitraum von drei Tagen hörte, kam ich auf die mitreißende Antwort, dass ich immer irgendwo leben wollte, wo das Bier teuer ist und die Frauen einfach (was natürlich in beiden Fällen absolut unwahr ist). Erstaunlicherweise fanden einige Polen diesen Versuch von Ironie tatsächlich amüsant, und durch diesen etwas unbeholfenen Versuch lernte ich, dass das oft düstere Erscheinungsbild vieler Einheimischer einen Sinn für Humor verbirgt, der bereitwillig das Absurde umarmt – Monty Pythons Fliegender Zirkus ist in Polen wohl populärer als in dem Land, aus dem er stammt.

In ernsterer Hinsicht kommt viel von diesem schwarzen Humor aus Polens problematischer Geschichte und häufigen Erfahrungen mit Unterdrückung und Schlimmerem: Viel von dem, was ich jetzt weiß, erschien nie in der Geschichte, die ich in der Schule in England lernte. Und das weist vielleicht auf eine weitere Motivation für die Frage hin, und eine, die ich lieber für unwahr halten würde: dass in vielen Polen ein zugrunde liegender Pessimismus und ein Gefühl drohender Tragödie herrscht; dass es bereits falsche Morgengrauen gegeben hat; dass etwas oder jemand alles ruinieren wird; kurz gesagt, dass das Land ein Chaos ist und immer sein wird, und nur ein Narr würde sich entscheiden, hier zu leben.

Das ist Unsinn. Obwohl minimale Investitionen in die Infrastruktur im 20.^{Jahrhundert bedeuten, dass es viel zu tun gibt, um mit den Ländern westlich von Polen aufzuholen, hat es sich dennoch komfortabel in das Leben des 21.} Jahrhunderts^{in Europa eingefügt, mit wachsendem Vertrauen in seine Rolle und Bedeutung als eines der größeren Länder in der EU. Wie es aussieht, kann das heutige Krakau jedem der globalisierten Güter bieten, die der moderne Tourist möchte, und behält dennoch seinen einzigartigen Charakter als Polens Kulturhauptstadt.} Aber für mich ist die Antwort auf die Frage unkompliziert. Krakau vereint alle Vorteile einer modernen europäischen Stadt mit einer Größe, die weder zu groß noch zu klein ist. Die zentralen Bereiche können leicht zu Fuß durchquert werden, und abgesehen von