¿Por qué Cracovia?

“Entonces dígame, Josh, ¿por qué Cracovia?”

Si tuviera una papa por cada vez que un cracoviano me hiciera la pregunta anterior, podría haber abierto una destilería de vodka y retirarme con las ganancias hace mucho tiempo. Al visitante casual de esta hermosa ciudad antigua le debe parecer una pregunta muy extraña, pero si eliges vivir aquí, los locales querrán saber por qué.

Mi primera experiencia en Cracovia fue en diciembre de 2003, invitado por un amigo polaco en Londres para pasar la Navidad con su familia. Esto fue justo antes de que Polonia se uniera a la UE, siendo LOT y BA las únicas opciones de vuelo (caras). Así que tuve la oportunidad de experimentar el viaje en autobús de 27 horas de Londres a Cracovia, que era la norma en ese momento para los polacos que viajaban hacia y desde Gran Bretaña. El punto culminante del viaje fue, sin duda, cruzar la frontera de Alemania a Polonia alrededor del amanecer; la privación del sueño y un cuello rígido no hicieron nada para disminuir la maravilla de esta extraña tierra de pinos nevados y carteles impronunciables, con los guardias fronterizos evocando recuerdos vagos de historias de espías de la Guerra Fría. En parte debido a la nieve, pero más por las malas carreteras, no llegamos a Cracovia hasta las 10 de esa noche.

Como visitante, fue una gran ventaja ser el invitado de un nativo, ya que me mostraron los típicos sitios turísticos durante el día mientras las noches se pasaban en casa de amigos o, más frecuentemente, en los bares preferidos por los cracovianos, como Pauza, Singer y el tristemente lamentado Jemjola. La vida en Londres había perdido su brillo, y durante las tres semanas que pasé aquí me fui convenciendo más y más de que debería mudarme a Cracovia.

Dos años después, en la primavera de 2006, hice exactamente eso. Aún recordaba mi camino por Kazimierz y el Casco Antiguo, pero a diferencia de mi visita anterior, el sol brillaba con fuerza, la Plaza del Mercado estaba llena de asientos de café al aire libre y una cerveza fría era obligatoria. Me había dado un tiempo provisional de seis meses: suficiente, espero, para tener una idea adecuada del lugar y también para determinar si era lo correcto para mí. Soy músico, y aunque a muchos les parece extraño que deje una de las principales ciudades musicales del mundo por una que ni siquiera es la más significativa en Polonia, mi opinión era que estaba cambiando ser un pequeño plancton en un vasto océano por ser al menos un pez en un lago de tamaño medio.

El hecho de que hubiera hecho varios amigos polacos en Londres, muchos de los cuales regresaron a Polonia una vez que se unió a la UE, hizo considerablemente más fácil establecerme y evitar convertirme en parte de lo que imaginaba como un “gueto de expatriados”; aunque tomaría más tiempo del esperado comenzar a encontrar trabajo remunerado en música. Antes de que mi período provisional de seis meses expirara, sabía que quería quedarme aquí; dentro de un año también tenía amigos en la comunidad de expatriados, ninguno de ellos siendo los amargados coloniales bebedores de ginebra y con la bandera de la Unión como de mi sobreactiva imaginación, y había tocado mi primer concierto remunerado.

En mis primeros meses aquí, cuando había encontrado la Pregunta tal vez por décima vez en un período de tres días, se me ocurrió responder con la respuesta hilarante que siempre había querido vivir en algún lugar donde la cerveza fuera cara y las mujeres fueran simples (esto es, por supuesto, manifiestamente falso en ambos aspectos). Asombrosamente, algunos polacos encontraron este intento de ironía divertido, y fue a través de este esfuerzo algo torpe que aprendí que la apariencia frecuentemente sombría de muchos nativos oculta un sentido del humor que abraza con gusto lo ridículo – El Circo Volador de Monty Python es, sin duda, más popular en Polonia que en su país de origen.

En una nota más seria, mucho de este humor negro proviene de la problemática historia de Polonia y la frecuente experiencia de opresión y cosas peores: mucho de lo que ahora sé nunca apareció en la historia que aprendí en la escuela en Inglaterra. Y esto tal vez apunte a otra motivación para la Pregunta, y una que preferiría que no fuera cierta: que hay un pesimismo subyacente y un sentido de tragedia inminente en la mente de muchos polacos; que ha habido amaneceres falsos antes; que algo o alguien se las ingeniará para arruinarlo todo; en resumen, que el país está hecho un lío y siempre lo estará, y solo un tonto elegiría vivir aquí.

Esto es una tontería. Aunque la inversión mínima en infraestructura en el siglo 20 significa que hay mucho por hacer para ponerse al día con los países al oeste de Polonia, sin embargo, ha entrado cómodamente en la vida europea del siglo 21, con una creciente confianza en su papel e importancia como uno de los países más grandes de la UE. Así es, la Cracovia de hoy puede ofrecer cualquiera de las commodities globalizadas que el turista moderno desee, mientras sigue manteniendo su carácter único como la capital cultural de Polonia.^th century means that there is much to be done to catch up with countries to the west of Poland, it has nevertheless eased comfortably into 21^st century European life, with growing confidence in its role and importance as one of the bigger countries in the EU. As it is, today’s Krakow can offer any of the globalised commodities the modern tourist might want, while still maintaining its unique character as Poland’s cultural capital.

Pero para mí la respuesta a la Pregunta es sencilla. Cracovia tiene todas las ventajas de una ciudad europea moderna combinadas con un tamaño que no es ni demasiado grande ni demasiado pequeño. Las áreas centrales se pueden recorrer fácilmente a pie, y aparte de iglesias – de las cuales hay una abundancia – hay pocos edificios altos que alteren el horizonte. He intentado resistir mencionar los vastos números de bares y clubes, que van desde lo encantadoramente anárquico hasta lo elegantemente sofisticado, pero los amantes de la buena cerveza deben tener en cuenta que todo tipo de pequeñas cervecerías independientes están encontrando una expresión popular en bares como la Casa de la Cerveza en el Casco Antiguo y Omerta en Kazimierz.

Cuando no contribuyo a la expansión de pequeñas cervecerías independientes, me gusta caminar y andar en bicicleta. Las orillas del río Vístula son una ruta favorita, ya sea hacia el oeste hasta la abadía benedictina en Tyniec, o hacia el este, pasando por el Museo de Aeronáutica en el camino a Nowa Huta. Nowa Huta vale la pena ver no solo por el ejercicio en la planificación urbana realista socialista del distrito en sí, junto con la acerería adyacente, sino también por los viejos pueblos y parques en sus periferias, con iglesias de madera históricas y monasterios medievales. Otro es Podgorze, al sur del río, y más allá de eso, algunos maravillosos terrenos de parque no cultivados que compensan considerablemente su anterior encarnación como campo de concentración de Plaszow.

Finalmente, aquí en Cracovia puedo ganarme la vida con, y disfrutar de, mi música – ya sea tocando en vivo con mi banda The Beertones, que actúan regularmente cada semana en el centro de la ciudad, o en varias otras bandas. También dirijo un pequeño estudio, grabando a mí mismo y a otros músicos, así como una cooperación continua con una animadora local produciendo bandas sonoras para sus películas (algunas de las cuales han sido presentadas en festivales de animación en toda Europa). ¿Por qué Cracovia? Creo que ya deberías tener la respuesta!