Pourquoi Cracovie ?

« Alors dis-moi, Josh, pourquoi Cracovie ? »

Si j'avais une patate pour chaque fois qu'un Cracovien me posait la question ci-dessus, j'aurais pu ouvrir une distillerie de vodka et prendre ma retraite avec les bénéfices depuis longtemps. Pour le visiteur occasionnel de cette belle vieille ville, cela doit sembler une question très étrange, mais si vous choisissez de vivre ici, les habitants voudront savoir pourquoi.

Ma première expérience de Cracovie a eu lieu en décembre 2003, invité par un ami polonais à Londres pour passer Noël avec sa famille. C'était juste avant que la Pologne rejoigne l'UE, avec LOT et BA comme seules options de vol (coûteuses). J'ai donc vécu le voyage en bus de 27 heures de Londres à Cracovie, qui était la norme à l'époque pour les Polonais voyageant vers et depuis la Grande-Bretagne. Le point culminant du voyage a sans aucun doute été le passage de la frontière de l'Allemagne vers la Pologne à l'aube – la privation de sommeil et un cou raide n'ont rien fait pour diminuer l'émerveillement devant cette étrange terre de pins enneigés et de panneaux indicateurs imprononçables, les gardes-frontières évoquant de vagues souvenirs d'histoires d'espions de la guerre froide. En partie à cause de la neige, mais surtout en raison des mauvaises routes, nous ne sommes pas arrivés à Cracovie avant 10 heures ce soir-là.

En tant que visiteur, c'était un grand avantage d'être l'invité d'un natif, car j'ai pu découvrir les sites touristiques de jour tandis que les soirées étaient passées chez des amis ou, plus souvent, dans les bars préférés des Cracoviens, tels que Pauza, Singer et le regretté Jemjola. La vie à Londres avait perdu son éclat, et au cours des trois semaines que j'ai passées ici, je suis devenu de plus en plus convaincu que je devrais déménager à Cracovie.

Deux ans plus tard, au printemps 2006, j'ai fait exactement cela. Je me souvenais encore de mes repères dans Kazimierz et la Vieille Ville, mais contrairement à ma visite précédente, le soleil brillait de mille feux, la place du marché était bordée de terrasses de café en plein air et une bière froide était obligatoire. Je m'étais donné un délai provisoire de six mois : assez, espérons-le, pour bien ressentir l'endroit et aussi déterminer s'il était fait pour moi. Je suis musicien, et bien qu'il semble étrange pour beaucoup que je devrais quitter l'une des grandes villes musicales du monde pour une qui n'est même pas la plus significative en Pologne, mon avis était que j'échangeais d'être un tout petit plancton dans un vaste océan contre d'être au moins un minnow dans un lac de taille moyenne.

Le fait que j'avais fait plusieurs amis polonais à Londres – dont beaucoup étaient revenus en Pologne une fois qu'elle a rejoint l'UE – a considérablement facilité mon installation et m'a permis d'éviter de faire partie de ce que j'imaginais être un « ghetto d'expatriés » ; bien qu'il faille plus de temps que prévu pour commencer à trouver un travail rémunéré dans la musique. Avant que ma période provisoire de six mois n’expire, je savais que je voulais rester ici ; dans l'année, j'avais également des amis dans la communauté expatriée – aucun d'entre eux n'étant les coloniaux aigris arbustifs au gin de mon imagination suractive – et j'avais joué mon premier concert rémunéré.

Au cours de mes premiers mois ici, lorsque j'avais rencontré la Question peut-être pour la dixième fois en trois jours, j'ai eu l'idée de répondre avec la réponse hilarante que j'avais toujours voulu vivre quelque part où la bière était chère et les femmes ordinaires (ce qui est bien sûr manifestement faux sur les deux comptes). Étonnamment, certains Polonais ont trouvé cette tentative d'ironie amusante, et c'est par cet effort un peu maladroit que j'ai appris que l'apparence souvent morose de nombreux natifs masque un sens de l'humour qui embrasse volontiers le ridicule – Le Cirque Volant des Monty Python est sans doute plus populaire en Pologne que dans son pays d'origine.

Sur une note plus sérieuse, une grande partie de cet humour noir vient de l' histoire troublée de la Pologne et de son expérience fréquente de l'oppression et pire : beaucoup de ce que je sais maintenant n'est jamais apparu dans l'histoire que j'ai apprise à l'école en Angleterre. Et cela pointe peut-être vers une autre motivation pour la Question, et que je préférerais qu'elle ne soit pas vraie : qu'il existe un pessimisme sous-jacent et un sentiment de tragédie imminente dans l'esprit de nombreux Polonais ; qu'il y a eu de faux aurores auparavant ; que quelque chose ou quelqu'un contraira à tout ruiner ; en bref, que le pays est un désordre et le sera toujours, et qu'il n'y aurait que des fous pour choisir de vivre ici.

C'est des nonsens. Bien qu'un investissement minimal dans les infrastructures au 20^ème siècle signifie qu'il y a beaucoup à faire pour rattraper les pays à l'ouest de la Pologne, il s'est néanmoins confortablement intégré dans la vie européenne du 21^ème siècle, avec une confiance croissante dans son rôle et son importance en tant que l'un des plus grands pays de l'UE. Actuellement, la Cracovie d'aujourd'hui peut offrir toutes sortes de produits mondialisés que le touriste moderne pourrait vouloir, tout en maintenant son caractère unique en tant que capitale culturelle de la Pologne.

Mais pour moi, la réponse à la Question n'est pas compliquée. Cracovie a tous les avantages d'une ville européenne moderne couplés à une taille qui n'est ni trop grande ni trop petite. Les zones centrales peuvent être facilement parcourues à pied, et à part églises – dont il y a abondance – il y a peu de grands bâtiments qui troublent le paysage. J'ai essayé de m'abstenir de mentionner le grand nombre de bars et clubs, qui vont du charmant anarchique au sophistiqué, mais les amateurs de bonne bière doivent noter que toutes sortes de petites brasseries indépendantes trouvent une expression populaire dans des bars tels que la Maison de la Bière dans la Vieille Ville et Omerta à Kazimierz.

Quand je ne contribue pas à l'expansion de petites brasseries indépendantes, j'aime marcher et faire du vélo. Les rives de la rivière Vistule sont un itinéraire favori, que ce soit vers l'ouest en direction de l' abbaye bénédictine de Tyniec, ou vers l'est, en passant par le musée de l'aéronautique en route vers Nowa Huta. Nowa Huta vaut la peine d'être vue non seulement pour l'exercice de l'urbanisme socialiste réaliste du district lui-même – ainsi que les aciéries adjacentes – mais aussi pour les anciens villages et parcs situés à ses périphéries, avec des églises en bois historiques et des monastères médiévaux. Un autre est Podgorze, au sud de la rivière, et au-delà, quelques merveilleux terrains de parc non cultivés qui vont un long chemin vers l'expiation de sa précédente incarnation en tant que camp de concentration de Plaszow.

Enfin, ici à Cracovie, je peux vivre de ma musique et en profiter – que ce soit en jouant en direct avec mon groupe The Beertones, qui se produit régulièrement chaque semaine dans le centre-ville, ou dans divers autres groupes. Je gère également un petit studio, enregistrant moi-même et d'autres musiciens, ainsi qu'une coopération continue avec une animatrice locale produisant des bandes son pour ses films (dont certains ont été présentés dans des festivals d'animation à travers l'Europe). Pourquoi Cracovie ? Je pense que vous devriez désormais avoir la réponse !