Dlaczego Kraków?

„Więc powiedz mi, Josh, dlaczego Kraków?”

Gdybym miał ziemniaka za każdy raz, gdy Krakowianin zadał mi powyższe pytanie, mógłbym otworzyć wódkową destylarnię i dawno temu przejść na emeryturę z zysków. Dla przypadkowego odwiedzającego to piękne stare miasto musi się to wydawać bardzo dziwnym pytaniem, ale jeśli zdecydujesz się tu mieszkać, lokalsi będą chcieli wiedzieć dlaczego.

Moje pierwsze doświadczenie z Krakowem miało miejsce w grudniu 2003 roku, kiedy to polski przyjaciel z Londynu zaprosił mnie, aby spędzić Święta z jego rodziną. To było tuż przed przystąpieniem Polski do UE, a LOT i BA były jedynymi (drogi) opcjami lotów. Więc doświadczyłem 27-godzinnej podróży autokarem z Londynu do Krakowa, co w tamtym czasie było normą dla Polaków podróżujących do i z Wielkiej Brytanii. Najważniejszym momentem podróży było niewątpliwie przekroczenie granicy z Niemiec do Polski około świtu – brak snu i sztywny kark niczego nie zmieniły w zdumieniu tym dziwnym krajem z ośnieżonymi sosnami i nieprzeczytanymi drogowskazami, a strażnicy graniczni przywoływali niejasne wspomnienia z opowieści wywiadowczych z zimnej wojny. Częściowo z powodu śniegu, ale głównie z powodu słabych dróg, nie dotarliśmy do Krakowa aż do 10 tej wieczorem.

Jako odwiedzający miałem wielką przewagę, będąc gościem rodowitego mieszkańca, ponieważ pokazywano mi typowe atrakcje turystyczne w ciągu dnia, podczas gdy wieczory spędzałem u przyjaciół lub, częściej, w barach preferowanych przez Krakowian, takich jak Pauza, Singer i niedawno lamentowana Jemjola. Życie w Londynie straciło swój blask, a przez trzy tygodnie spędzone tutaj coraz bardziej przekonywałem się, że powinienem przeprowadzić się do Krakowa.

Dwa lata później, na wiosnę 2006 roku, właśnie to zrobiłem. Nadal pamiętałem, jak poruszać się w Kazimierzu i w Starym Mieście, ale w przeciwieństwie do mojej wcześniejszej wizyty słońce świeciło, Rynek był wypełniony zewnętrznymi miejscami do siedzenia, a zimne piwo było obowiązkowe. Wyznaczyłem sobie czas próbny na sześć miesięcy: wystarczająco dużo, aby mieć odpowiednie wyczucie otoczenia i również określić czy to miejsce jest dla mnie. Jestem muzykiem i chociaż dla wielu wydaje się to dziwne, że powinienem opuścić jedno z głównych miast muzycznych świata na rzecz takiego, które nie jest nawet najbardziej znaczące w Polsce, moim zdaniem było to zamienienie bycia jednym małym planktonem w ogromnym oceanie na bycie przynajmniej małą rybką w średniej wielkości jeziorze.

Fakt, że nawiązałem kilka polskich przyjaźni w Londynie - wielu z nich wróciło do Polski, gdy ta przystąpiła do UE - znacznie ułatwił mi osiedlenie się i uniknięcie stania się częścią tego, co wyobrażałem sobie jako „getto ekspatów”; chociaż zajmie to dłużej niż się spodziewałem, aby zacząć znajdować płatną pracę w muzyce. Zanim upłynął mój próbny okres sześciu miesięcy, wiedziałem, że chcę tu zostać; w ciągu roku miałem również przyjaciół w społeczności ekspatów – żaden z nich nie był zgorzkniałym, chrapliwym, z flagą union jack kolonią mojej nadaktywnej wyobraźni – i zagrałem swój pierwszy płatny koncert.

Mostowa Street. From Kazimierz to Podgorze.

W moich pierwszych kilku miesiącach tutaj, gdy spotkałem Pytanie może dziesiąty raz w ciągu trzech dni, wpadłem na pomysł odpowiedzi wywołującym wybuchy śmiechu, że zawsze chciałem mieszkać gdzieś, gdzie piwo jest drogie, a kobiety brzydkie (to oczywiście jest jawnie nieprawda w obu przypadkach). Niesamowite, że niektórzy Polacy uznali tę próbę ironii za zabawną, a to właśnie tym nieco niezgrabnym wysiłkiem nauczyłem się, że często ponury wygląd wielu rodowitych mieszkańców maskuje poczucie humoru, które chętnie przyjmuje absurd – Monty Python’s Flying Circus jest zapewne bardziej popularny w Polsce niż w swoim kraju pochodzenia.

Z bardziej poważnej perspektywy wiele z tego czarnego humoru pochodzi z burzliwej historii Polski oraz częstych doświadczeń ucisku i gorszych rzeczy: wiele z tego, co teraz wiem, nigdy nie pojawiło się w historii, której uczyłem się w szkole w Anglii. I to być może wskazuje na inną motywację dla Pytania, i jedną, którą wolałbym, aby nie była prawdziwa: że w umysłach wielu Polaków jest ukryty pesymizm i poczucie nadchodzącej tragedii; że były już fałszywe poranki; że coś lub ktoś zamierza zrujnować wszystko; krótko mówiąc, że kraj jest bałaganem i zawsze będzie, a tylko głupiec zdecydowałby się tu mieszkać.

To nonsens. Choć minimalne inwestycje w infrastrukturę w XX^{wieku oznaczają, że jest wiele do zrobienia, aby nadrobić zaległości z krajami na zachód od Polski, to jednak zasymilował się komfortowo w 21} century means that there is much to be done to catch up with countries to the west of Poland, it has nevertheless eased comfortably into 21^{wieku życia europejskiego, z rosnącą pewnością swojej roli i znaczenia jako jednego z większych krajów w UE. Tak jak jest, dzisiejszy Kraków może zaoferować dowolne globalizowane towary, których nowoczesny turysta może pragnąć, zachowując jednocześnie swój unikalny charakter jako kulturalna stolica Polski.} Ale dla mnie odpowiedź na Pytanie jest prosta. Kraków ma wszystkie zalety nowoczesnego europejskiego miasta połączone z rozmiarem, który nie jest ani za duży, ani za mały. Centralne obszary można łatwo przejść pieszo, a poza