Por que Cracóvia?

“Então diga-me, Josh, por que Cracóvia?”

Se eu tivesse uma batata para cada vez que um Cracoviano me fez a pergunta acima, poderia ter aberto uma destilaria de vodka e me aposentado com os lucros há muito tempo. Para o visitante casual desta linda cidade antiga, pode parecer uma pergunta muito estranha, mas se você optar por viver aqui, os locais vão querer saber por quê.

Minha primeira experiência em Cracóvia foi em dezembro de 2003, convidado por um amigo polonês em Londres para passar o Natal com sua família. Isso foi pouco antes da Polônia aderir à UE, com LOT e BA sendo as únicas opções de voos (caros). Então eu tive que enfrentar a viagem de ônibus de 27 horas de Londres a Cracóvia, que era a norma na época para os poloneses que viajavam para e do Reino Unido. O ponto alto da viagem foi, sem dúvida, cruzar a fronteira da Alemanha para a Polônia ao amanhecer – a privação de sono e um pescoço rígido não diminuíram em nada a maravilha desta terra estranha de pinheiros cobertos de neve e placas de sinalização impronunciáveis, os guardas de fronteira evocando vagas memórias de histórias de espiões da Guerra Fria. Parte devido à neve, mas mais pela péssima condição das estradas, não chegamos a Cracóvia até às 10 daquela noite.

Como visitante, foi uma grande vantagem ser o convidado de um nativo, pois fui mostrado os típicos pontos turísticos durante o dia, enquanto as noites eram passadas com amigos ou, com mais frequência, nos bares preferidos pelos Cracovianos, como Pauza, Singer e a finada Jemjola. A vida em Londres havia perdido seu brilho e, ao longo das três semanas que passei aqui, fui me convencendo cada vez mais de que deveria me mudar para Cracóvia.

Dois anos depois, na primavera de 2006, fiz exatamente isso. Eu ainda lembrava o caminho para Kazimierz e a Cidade Velha, mas ao contrário da minha visita anterior, o sol estava forte, a Praça do Mercado estava repleta de mesas de cafés ao ar livre e uma cerveja gelada era obrigatória. Eu tinha dado a mim mesmo um prazo provisório de seis meses: o suficiente, espero, para sentir o lugar de verdade e também determinar se era o certo para mim. Sou músico e, embora isso pareça estranho para muitos, eu deveria deixar uma das maiores cidades musicais do mundo por uma que não é nem mesmo a mais significativa na Polônia, minha visão era que estava trocando ser um pequeno plâncton em um vasto oceano por ser, pelo menos, um “peixinho” em um lago de tamanho médio.

O fato de ter feito vários amigos poloneses em Londres – muitos dos quais retornaram à Polônia assim que o país aderiu à UE – facilitou consideravelmente a adaptação e evitar me tornar parte do que imaginei ser um “gueto de expatriados”; embora tenha levado mais tempo do que o esperado para começar a encontrar trabalho remunerado na música. Antes que meu período provisório de seis meses terminasse, soube que queria ficar aqui; em um ano, também fiz amigos na comunidade de expatriados – nenhum deles sendo os amargos coloniais que consomem gin e balançam a bandeira da União, da minha imaginação overly ativa – e já havia feito meu primeiro show pago.

Nos meus primeiros meses aqui, quando tinha encontrado a Pergunta talvez pela décima vez em um período de três dias, eu comecei a responder com a resposta hilária que sempre quis viver em algum lugar onde a cerveja fosse cara e as mulheres fossem comuns (isso é, claro, patentemente falso em ambos os casos). Incrivelmente, alguns poloneses realmente acharam essa tentativa de ironia engraçada, e foi por esse esforço um tanto desajeitado que aprendi que a aparência frequentemente sombria de muitos nativos esconde um senso de humor que abraça voluntariamente o ridículo – “Monty Python’s Flying Circus” é indiscutivelmente mais popular na Polônia do que em seu país de origem.

Em uma nota mais séria, muito desse humor negro vem da problemática história da Polônia e da frequência da experiência de opressão e pior: muito do que agora sei nunca apareceu na história que aprendi na escola na Inglaterra. E isso talvez aponte para outra motivação para a Pergunta, e uma que eu preferiria que não fosse verdadeira: que há um pessimismo subjacente e um senso de tragédia iminente na mente de muitos poloneses; que houve falsas esperanças antes; que algo ou alguém se encarregará de arruinar tudo; em suma, que o país é uma bagunça e sempre será, e apenas um tolo escolheria viver aqui.

Isso é um absurdo. Embora o investimento mínimo em infraestrutura no século 20 signifique que há muito a ser feito para alcançar os países a oeste da Polônia, ela, no entanto, se encaixou confortavelmente na vida europeia do século 21, com crescente confiança em seu papel e importância como um dos maiores países da UE. Hoje, a Cracóvia pode oferecer qualquer um dos produtos globalizados que o turista moderno possa querer, enquanto ainda mantém seu caráter único como a capital cultural da Polônia.^th century means that there is much to be done to catch up with countries to the west of Poland, it has nevertheless eased comfortably into 21^st century European life, with growing confidence in its role and importance as one of the bigger countries in the EU. As it is, today’s Krakow can offer any of the globalised commodities the modern tourist might want, while still maintaining its unique character as Poland’s cultural capital.

Mas para mim, a resposta à Pergunta é simples. Cracóvia tem todas as vantagens de uma cidade europeia moderna, unidas a um tamanho que não é nem muito grande nem muito pequena. As áreas centrais podem ser facilmente percorridas a pé e, exceto por igrejas – das quais há uma abundância – há poucos edifícios altos que perturbem a linha do horizonte. Eu tentei resistir a mencionar o vasto número de bares e clubes, que variam do encantadoramente anárquico ao elegantemente sofisticado, mas amantes de boa cerveja devem notar que todo tipo de pequenas cervejarias independentes estão encontrando expressão popular em bares como a Casa da Cerveja na Cidade Velha e Omerta em Kazimierz.

Quando não estou contribuindo para a expansão de pequenas cervejarias independentes, gosto de caminhar e pedalar. As margens do Rio Vístula são uma rota favorita, seja indo a oeste em direção à abadia beneditina em Tyniec, ou a leste, passando pelo Museu da Aeronáutica a caminho de Nowa Huta. Nowa Huta vale a pena ser visto não apenas pelo exercício no planejamento urbano realista socialista do próprio distrito – junto com a siderúrgica adjacente – mas também pelas antigas aldeias e parques em suas periferias, com igrejas de madeira históricas e mosteiros medievais. Outro é Podgorze, ao sul do rio, e além disso, algumas maravilhosas terras urbanas não cultivadas que vão muito longe em redimir sua encarnação anterior como campo de concentração de Plaszow.

Finalmente, aqui em Cracóvia eu consigo ganhar a vida com, e aproveitar, minha música – tocando ao vivo com minha banda The Beertones, que se apresenta regularmente todas as semanas no centro da cidade, ou em várias outras bandas. Também administro um pequeno estúdio, gravando a mim mesmo e outros músicos, assim como uma colaboração contínua com uma animadora local produzindo trilhas sonoras para seus filmes (alguns dos quais foram apresentados em festivais de animação pela Europa). Por que Cracóvia? Acho que você já deve ter a resposta agora!